Martin Olazar: La clau per al bon ús de les incineradores és la separació correcta de les escombraries.
Martin Olazar: La clau per al bon ús de les incineradores és la separació correcta de les escombraries.
Existeix una altra alternativa a la combustió per a les escombraries?
Fins ara les escombraries s'ha dipositat en abocadors. Hi ha materials que es reciclen com el vidre i el paper, però amb la resta no sabem què fer. Molts abocadors han desbordat o estaran plens en pocs anys. A més, a Europa a poc a poc la llei és cada vegada més restrictiva i en breu només es podrà emportar a abocador les escombraries que no pugui ser tractada.
Per això, el següent pas és inevitablement la combustió. De moment no hi ha un mètode més adequat. Això sí, si les coses es fan bé i s'adopten mesures de seguretat estrictes. La veritat és que és gairebé l'única opció a gran escala, ja que no tenim una altra alternativa que tractar grans quantitats d'escombraries.
De moment estem una mica endarrerits. Si viatgem al nord d'Europa, allí hi ha més consciència. La indústria fustera té molta força i disposa de serradures i incineradors per al tractament de la resta de residus. Aquestes instal·lacions van ser condicionades per a la crema de residus urbans. A Alemanya, per exemple, aviat es posaran en marxa altres mètodes. Porten anys usant incineradores i estan molt avançats en el tractament d'escombraries.
A més, fan una classificació molt exigent. Amb la matèria orgànica, per exemple, es fabrica compost a casa, com a piles, etc. Hauríem de seguir el seu model: s'hauria de reutilitzar el possible en lloc de reciclar. I el que no es pot reutilitzar o reciclar aniria a la incineradora, però ben classificat. La idea és com fer la combustió de qualsevol substància, però l'essència és separar o classificar bé les escombraries; en definitiva, com més homogeni és el material que es crema, més fàcil és el procés.
Les dioxines són les que més preocupen la gent. Quin risc hi ha de dioxines en els incineradors?
Les dioxines es poden formar tant en la cambra de combustió com en el procés de neteja frigorífica. Els metalls catalitzen compostos clorats donant lloc a dioxines i furans. Això és especialment entre 300 i 400 °C. La incineració es realitza a alta temperatura, entre 800 i 1.100 °C. Però si l'alimentació de la cambra no és homogènia, queden zones de menor temperatura en les quals es produeixen les dioxines.
La refrigeració del gas produït en la combustió també requereix passar al més aviat possible pel marge de temperatura en el qual es generen les dioxines. I si encara així es generessin dioxines, hi ha un llit de carbó actiu per a recollir-les.
No obstant això, les dioxines no són les úniques substàncies perilloses que es generen. Per casualitat s'utilitzen altes temperatures per a evitar la dioxina, però es generen òxids de nitrogen. A Alemanya aquests òxids, tractats amb amoníac, han desenvolupat dissenys de columnes especials basats en dades empíriques, que desconeixen la influència de l'estructura de la columna de tractament de gas en l'eliminació dels òxids de nitrogen.
És previsible que no surtin gasos nocius per les xemeneies...
Així serà si es prenen mesures dràstiques. Si se segueix l'exemple alemany, per exemple, s'aplicaran normes molt estrictes. Allí el control no es realitza només en la incineradora, sinó també des de fora. D'aquesta forma es mouen molt per sota dels límits d'emissió establerts.
Però no n'hi ha prou amb posar normes, sinó que també és necessari investigar. Els límits d'emissió s'estableixen en funció del coneixement actual. Encara que ens sembla que l'emissió transfronterera no és perjudicial, és possible que en uns anys es demostri el contrari. Així va ocórrer amb les dioxines i altres compostos.
Per tant, és necessari controlar els compostos generats en la combustió si es desitja una instal·lació segura. Quines condicions ha de complir una incineradora perquè faci bé el treball?
Per a una correcta combustió s'han de complir tres condicions: temperatura elevada, manteniment de la combustió fins a la seva completa terminació en la cambra d'alimentació, i una alimentació eficaç que permeti mantenir la temperatura en tots els punts de la cambra.
La incineradora més normal és la de graella. En aquesta mena d'instal·lació les escombraries s'aboca sobre una graella de la cambra, entra aire per les ranures de la graella i les escombraries es crema. La combustió s'ha de realitzar a altes temperatures. L'objectiu és aconseguir el millor contacte possible entre sòlid i aire. Un dels problemes de la combustió és que, si els sòlids estan parats i l'aire no entra a l'interior, la temperatura interior és més baixa, uns 400 °C més baixa i a aquesta temperatura es poden produir dioxines.
Per a aconseguir la mateixa temperatura en totes les zones de la cambra existeixen incineradors especialment preparats, denominats de llit fluid. Aquests substitueixen la graella per un llit de sorra pel qual entra l'aire. Major cost d'instal·lació i manteniment, però major control de combustió. En els incineradors convencionals, per contra, el control és més complicat i és necessari estar contínuament damunt.
D'altra banda, com més homogeni és el material que es crema, més fàcil és ajustar els paràmetres de la instal·lació, el gas resultant té menys compostos, la qual cosa facilita la neteja o depuració.
Què vindrà en el futur?
Sembla que el següent pas serà la gasificació. Durant la Segona Guerra Mundial es va utilitzar amb carbó i altres substàncies, i encara que ha estat una miqueta oblidat, avui dia hi ha plantes pilot i la tecnologia està bastant desenvolupada.
En la gasificació s'utilitza aproximadament la mateixa temperatura que en la combustió convencional, però s'utilitza menys aire. El gas resultant és un gas de síntesi o de combustió. El principal avantatge respecte a la combustió és la reducció de la generació de gasos, ja que la major part dels residus romanen en forma sòlida, com els metalls, la qual cosa redueix el risc de dioxines.
Però aquesta tecnologia també té problemes. De fet, no sols es produeix gas, sinó que també es formen quitrans o parafines que deterioren el sistema de combustió. Aquest problema se solucionaria amb la utilització de catalitzadors adequats, però això encareix molt el procés.
Un altre mètode de futur és la piròlisi. En aquest cas s'utilitzen temperatures més baixes, la qual cosa redueix encara més la generació de gasos. El producte resultant és bàsicament líquid. Aquest líquid és corrosiu i genera problemes de combustió. Sembla que encara caldrà investigar més la piròlisi per a millorar-la i utilitzar-la a gran escala.
Veurem aquest tipus d'instal·lacions en breu?
Crec que dins d'uns deu anys veurem grans instal·lacions de gasificació. En les plantes de tractament d'escombraries s'està investigant moltíssim i s'ha avançat molt en els últims deu anys. Però el major inconvenient és l'econòmic. La gasificació i la piròlisi continuen sent costoses. No obstant això, a mesura que avancen les recerques s'aniran abaratint.
La combustió tampoc és barata. A vegades diuen que és rendible, però mai serà rendible, encara que utilitzi cogeneració. Si les escombraries és més econòmica que un altre tractament, però és molt més barat treure l'electricitat del petroli.
És clar que el més senzill és utilitzar petroli i gas natural i acumular escombraries en abocadors, però no es pot seguir.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian