En busca da auga de Marte

2000/06/27 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astrofisika

A sonda Mars Global Surveyor enviou novas fotos. Nestas fotos obsérvase con gran precisión a superficie de Marte, xa que son as imaxes máis precisas obtidas da orbita. Si estas fotos tomáronse na Terra, non habería dúbida de que son restos deixados pola auga. Sendo Marte non hai máis que sospeitar. Con todo, aínda que a explicación non sexa moi sinxela, é una hipótese razoable.

A idea non é nova. Desde que se observou o planeta vermello mediante telescopios, a presenza hipotética da auga foi evidente. Está relativamente preto de nós, é avermellado e é a orixe de lendas e mitos. Ademais, segundo o que sabemos, paira crear vida a auga é imprescindible. Esta característica fixo interesante este líquido.

Gian D. Cassini, astrónomo francés de orixe italiana, viu os polos brancos de Marte e creuse que a auga podía ser. En 1877 o astrónomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli formou o primeiro mapa de Marte. Nese mapa víanse canalli e enseguida mencionouse a auga. É máis, o nome de canalli foi mal inglés. En lugar de escribir Channel (camiños creados naturalmente pola auga), utilizouse a palabra canle (canles artificiais). Por iso é polo que se difundan as creacións dos seus habitantes e xurdise a moda da especulación da vida fóra da Terra. Con todo, estes canallis non se volveron a ver porque en Marte non existe.

En 1971 a sonda Mariner 9 da NASA introduciuse na órbita de Marte co obxectivo de estudar a superficie. Inmediatamente despois de manter a órbita produciuse una terrible tormenta de area que cubriu todo o planeta. Ao finalizar a tormenta tomou máis de sete mil fotografías (70% da superficie). Ademais dos volcáns e placas tectónicas, nas imaxes observáronse restos da erosión da auga. No programa de Marte uno dos esforzos dos próximos anos sería buscar auga.

Segundo os expertos, en Marte antigamente había auga, pero nalgún momento produciuse un cambio climático violento que conduciu ao planeta á situación actual. En xaneiro de 1999 lanzouse a sonda Mars Polar Lander paira recoller datos e buscar auga paira a investigación climática. A misión fracasou en xaneiro deste ano, xa que ao aterrar non emitiu sinal algunha. A sonda foi declarada perdida.

Características do planeta

Marte é menor que a Terra. O seu diámetro é aproximadamente a metade que o da Terra. A diferenza de masa entre ambos é aínda maior. Isto significa que Marte non crea zonas gravitatorias capaces de soportar una atmosfera moi compacta. Noutras palabras, as moléculas foxen de Marte. Trátase dunha atmosfera fina de dióxido de carbono e baixa presión atmosférica. Nestas condiciones a auga non permanece en estado líquido durante moito tempo. Se evapora e ademais é facilmente espaciable.

A evidencia dos restos de auga da sonda Mariner 9 foi confirmada agora pola sonda Mars Global Surveyor a través de imaxes tomadas dunha forma moito máis próxima. Pero entón, onde foi a auga? Hase evaporado? Una resposta é que está enterrada, pero non é una resposta completa. Á vista das canles secas das fotos lanzáronse novas ideas. Trátase de canles relativamente novas, de poucos millóns de anos de antigüidade, a maioría no hemisferio sur.

Científicos da NASA propoñen un modelo paira explicar a orixe destas canles. Na superficie de Marte a auga se evapora. Entón, ao evaporar as primeiras pingas que se filtran desde o subsolo, o chan circundante arrefríase. Conxélase a auga subterránea aínda. Así, o xeo acumulado presiona ata que o chan rompe. Cando o xeo salgue a superficie, por tanto, forma a canle, xa que se produce algo similar ás inundacións de aquí.

Segundo os científicos, a auga atópase a 100-400 metros da superficie en determinados lugares do planeta. Cada una destas inundacións tería 2.500 metros cúbicos de auga. A pesar diso, o proceso que inicia o movemento da auga non é por suposto. Se a hipótese é correcta, poderíase utilizar auga subterránea paira abastecer as viaxes tripuladas a Marte.

Técnicos da NASA afirman que Marte e a auga son un momento importante da investigación. Con todo, hai que ter en conta que necesitan publicidade paira esquecer as últimas derrotas. A sonda Mars Global Surveyor trouxo unicamente fotos de xeoloxía e os técnicos inventaron a nova hipótese, pero de momento non se atopou auga. Haberá que esperar a que se confirme a teoría.