A la recerca de l'aigua de Mart

2000/06/27 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astrofisika

La sonda Mars Global Surveyor ha enviat noves fotos. En aquestes fotos s'observa amb gran precisió la superfície de Mart, ja que són les imatges més precises obtingudes de l'orbita. Si aquestes fotos s'haguessin pres en la Terra, no hi hauria dubte que són restes deixades per l'aigua. Sent Mart no hi ha més que sospitar. No obstant això, encara que l'explicació no sigui molt senzilla, és una hipòtesi raonable.

La idea no és nova. Des que s'ha observat el planeta vermell mitjançant telescopis, la presència hipotètica de l'aigua ha estat evident. Està relativament prop de nosaltres, és vermellós i és l'origen de llegendes i mites. A més, segons el que sabem, per a crear vida l'aigua és imprescindible. Aquesta característica ha fet interessant aquest líquid.

Gian D. Cassini, astrònom francès d'origen italià, va veure els pols blancs de Mart i es va creure que l'aigua podia ser. En 1877 l'astrònom italià Giovanni Virginio Schiaparelli va formar el primer mapa de Mart. En aquest mapa es veien canalli i de seguida es va esmentar l'aigua. És més, el nom de canalli va ser mal anglès. En lloc d'escriure Channel (camins creats naturalment per l'aigua), es va utilitzar la paraula canal (canals artificials). Per aquest motiu es difonguin les creacions dels seus habitants i sorgís la moda de l'especulació de la vida fora de la Terra. No obstant això, aquests canallis no s'han tornat a veure perquè en Mart no existeix.

En 1971 la sonda Mariner 9 de la NASA es va introduir en l'òrbita de Mart amb l'objectiu d'estudiar la superfície. Immediatament després de mantenir l'òrbita es va produir una terrible tempesta de sorra que va cobrir tot el planeta. En finalitzar la tempesta va prendre més de set mil fotografies (70% de la superfície). A més dels volcans i plaques tectòniques, en les imatges es van observar restes de l'erosió de l'aigua. En el programa de Mart un dels esforços dels pròxims anys seria buscar aigua.

Segons els experts, en Mart antigament hi havia aigua, però en algun moment es va produir un canvi climàtic violent que ha conduït al planeta a la situació actual. Al gener de 1999 es va llançar la sonda Mars Polar Lander per a recollir dades i buscar aigua per a la recerca climàtica. La missió va fracassar al gener d'enguany, ja que en aterrar no va emetre cap senyal. La sonda va ser declarada perduda.

Característiques del planeta

Mart és menor que la Terra. El seu diàmetre és aproximadament la meitat que el de la Terra. La diferència de massa entre tots dos és encara major. Això significa que Mart no crea zones gravitatòries capaces de suportar una atmosfera molt compacta. En altres paraules, les molècules fugen de Mart. Es tracta d'una atmosfera fina de diòxid de carboni i baixa pressió atmosfèrica. En aquestes condicions l'aigua no roman en estat líquid durant molt de temps. S'evapora i a més és fàcilment espaciable.

L'evidència de les restes d'aigua de la sonda Mariner 9 ha estat confirmada ara per la sonda Mars Global Surveyor a través d'imatges preses d'una forma molt més pròxima. Però llavors, a on ha anat l'aigua? S'ha evaporat? Una resposta és que està enterrada, però no és una resposta completa. A la vista dels llits secs de les fotos s'han llançat noves idees. Es tracta de llits relativament nous, de pocs milions d'anys d'antiguitat, la majoria en l'hemisferi sud.

Científics de la NASA proposen un model per a explicar l'origen d'aquests llits. En la superfície de Mart l'aigua s'evapora. Llavors, en evaporar les primeres gotes que es filtren des del subsòl, el sòl circumdant es refreda. Es congela l'aigua subterrània encara. Així, el gel acumulat pressiona fins que el sòl es trenca. Quan el gel surt a superfície, per tant, forma el llit, ja que es produeix una cosa similar a les inundacions d'aquí.

Segons els científics, l'aigua es troba a 100-400 metres de la superfície en determinats llocs del planeta. Cadascuna d'aquestes inundacions tindria 2.500 metres cúbics d'aigua. Malgrat això, el procés que inicia el moviment de l'aigua no és per descomptat. Si la hipòtesi és correcta, es podria utilitzar aigua subterrània per a proveir els viatges tripulats a Mart.

Tècnics de la NASA afirmen que Mart i l'aigua són un moment important de la recerca. No obstant això, cal tenir en compte que necessiten publicitat per a oblidar les últimes derrotes. La sonda Mars Global Surveyor ha portat únicament fotos de geologia i els tècnics han inventat la nova hipòtesi, però de moment no s'ha trobat aigua. Caldrà esperar que es confirmi la teoria.