"La recherche linguistique peut être une occasion importante pour la détection précoce des maladies neurodégénératives"

Manuel Carreiras est bilingue depuis l'enfance - sa première langue est galicienne - et a des années d'expérience en neurosciences et langage. Il a obtenu son doctorat en Psychologie à l'Université de Santiago de Compostelle, puis a suivi une grande partie de sa carrière à l'Université de La Laguna. Il a également travaillé dans des universités d'autres pays: États-Unis, Australie, Suède et Royaume-Uni. Il dirige actuellement le nouveau BCBL Basque Center on Cognition Brain and Language de Donostia.

"La recherche linguistique peut être une occasion importante pour la détection précoce des maladies neurodégénératives"


Manuel Carreiras: "La recherche linguistique peut être une occasion importante pour la détection précoce des maladies neurodégénératives"
01/04/2010 Kortabitarte Egiguren, Irati Elhuyar Zientzia Komunikazioa
Les gens utilisent le langage pour communiquer, mais comment définirais-tu le langage ?

Le langage est très complexe à définir. C'est ce que nous faisons nous-mêmes, une action de communication. Mais le langage est aussi une occasion de représentation de la réalité. Et c'est que, sans le langage, la représentation de la réalité ne serait pas la même, parce que le langage influence nos formes de vie ; nous l'utilisons quotidiennement pour n'importe quoi.

Il a passé plusieurs années à étudier le domaine du langage et des neurosciences d'une université à l'autre. Quelles conséquences avez-vous eu pour vous d'être choisi pour exercer comme directeur du BCBL?

Pour moi, c'est un défi très important d'être directeur du BCBL. Comme je l'ai dit au moment où j'ai été nommé, je tiens à remercier toutes les personnes qui m'ont sélectionné pour un travail si intéressant. Tout chercheur rêve de mettre en œuvre un ensemble d'idées dans un centre pionnier. Le défi est très intéressant, il exige beaucoup d'efforts et beaucoup de travail, mais nous le ferons avec beaucoup d'illusion. Nous savons qu'ils ont mis leur confiance en nous et nous espérons être à la hauteur des prévisions.

Le BCBL étudiera surtout le langage, mais quelles sont les principales lignes de recherche?

Dans le BCBL, nous étudierons principalement les processus cognitifs et la production et la compréhension du langage. Cependant, nous aurons une ligne de recherche spécifique pour la recherche du bilinguisme. Nous effectuerons des recherches de base dans les domaines de la compréhension, de l'acquisition et de la production du langage, des altérations du langage ou de la neurodégénération du traitement, ainsi que du bilinguisme.

Que nous offriront ces études?

En principe, il n'a aucune application pratique pour comprendre ce que vous et moi faisons maintenant. Je produis, je crée des sons à partir de certaines idées. Ces sons viennent à vous, et pourtant je veux que vous ayez une idée de ce que je transmets. Tout cela semble ne pas avoir de conséquence. Mais que se passe-t-il quand quelqu'un perd cette capacité ou a des problèmes pour assimiler le langage, la lecture et l'écriture? C'est alors que nous entrons pleinement dans le thème. Je mets toujours le même exemple de voiture: il est possible que les mécaniciens qui ne savent pas comment les voitures fonctionnent réparent les voitures, mais le mieux serait de savoir comment elles fonctionnent pour les réparer. Ainsi, quand nous savons comment fonctionne cette action de communication, c'est-à-dire quand nous découvrons les secrets de la nature et connaissons tes processus et les vôtres, nous pourrons aider les personnes en difficulté. Le langage est un système composé de plusieurs sous-unités. La recherche de ces sous-unités linguistiques peut être une occasion importante de concevoir des outils de détection précoce des maladies neurodégénératives.

Combien savons-nous du sujet ?

Nous savons des choses, mais il reste encore beaucoup à étudier et à apprendre. Il est vrai que de grands progrès ont été accomplis, notamment grâce à la technologie actuelle comme l'IRM fonctionnelle, la magnétoencéphalographie, l'électroencéphalographie... Des progrès théoriques importants ont également été réalisés au cours des 20 dernières années. Mais il reste encore beaucoup à découvrir. L'homme est venu sur la Lune et nous ne sommes pas encore capables de comprendre ce qui se passe quand vous et moi parlez. C'est un problème complexe, mais nous y sommes.

(Photo: Jon Urbe/ARGAZKI PRESS)

Pour cela, nous utilisons les outils technologiques mentionnés ci-dessus et travaillons avec des experts de haut niveau de différents pays. En outre, c'est un territoire très intéressant. Et c'est que nous avons deux langues avec des caractéristiques typologiques très différentes. C'est donc un lieu privilégié pour étudier le langage et pour cela nous avons tous les moyens.

Par conséquent, l'emplacement du centre et la recherche du bilinguisme sont liés, non?

Oui, bien sûr. Aujourd'hui, il y a beaucoup de bilingues ici et là, mais ce serait une erreur de ne pas profiter du bilinguisme que nous avons dans la Communauté Autonome Basque. Parce qu'il a plusieurs avantages. Les bilingues prématurés, c'est-à-dire les personnes qui reçoivent les deux langues depuis la naissance, et les bilingues tardifs, c'est-à-dire l'une de ces deux langues sont les personnes qui ont reçu après la puberté. Ailleurs, il n'est pas facile de trouver ce type de population.

Par conséquent, je pense que l'emplacement du centre a été lié à tout cela. Cependant, il faudrait demander aux responsables d'Ikerbasque qui ont créé le centre.

Vous êtes aussi bilingue.

Oui, moi aussi je suis bilingue. Ma première langue est galicienne. J'ai étudié l'espagnol pour aller à l'école. Cependant, le bilinguisme est différent du bilinguisme d'ici. En fait, l'espagnol et le galicien ressemblent beaucoup, les deux langues sont romanes.

Des études montrent que le bilinguisme produit certains avantages dans le cerveau humain. Que pensez-vous de ce sujet?

Dans les années 70 il était mauvais d'être bilingue. Aujourd'hui, nous savons qu'il a certains avantages dans certains domaines cognitifs, ce qui ne signifie pas que les bilingues sont plus ou moins que les monolingues. Cependant, cette habitude de changer constamment d'une langue à l'autre peut présenter des avantages pour les bilingues par rapport à certains contrôles d'attention. C'est-à-dire qu'il y a des études qui montrent que dans certaines tâches nécessitant une attention et un changement, les bilingues ont plus de facilité que les monolingues pour effectuer ces changements.

Selon une autre étude, les personnes bilingues ou en contact avec une autre langue ont moins de risque de développer des maladies neurodégénératives. Toutefois, cette enquête devra être vérifiée.

(Photo: Jon Urbe/ARGAZKI PRESS)

Nous avons déjà une recherche avec les élèves du programme Erasmus et la vérité est qu'il donne des résultats intéressants. Pensez qu'être en contact avec une autre langue - même si ce n'est que des séjours de trois ou quatre mois - apporte des avantages dans certains processus d'attention et de contrôle.

Apprenons-nous à parler ou lire et écrire de la même manière ?

Ce sont deux choses très différentes. Le langage est comme un instinct. Personne ne doute qu'une araignée ne soit pas capable de construire un réseau d'araignées. La langue est une activité que nous recevons naturellement des êtres humains, sans enseignement. La seule chose dont nous avons besoin est de ne pas être isolés, d'être dans une communauté que nous pouvons communiquer avec les autres. Cependant, la lecture est une compétence qui a besoin d'enseignement. D'une part, le langage et d'autre part, le maping de phonèmes de graphisme, c'est-à-dire apprendre qu'à chaque son correspond une lettre. En définitive, les deux processus sont totalement différents: la langue est un apprentissage naturel sans effort, tandis que la lecture nécessite un effort et un apprentissage réglé.

La compréhension de la façon dont le cerveau change à mesure qu'on apprend à recevoir et à lire la langue crée beaucoup de problèmes ?

Il n'y a pas beaucoup de recherche qui explique comment notre cerveau change à mesure que nous acquérons une langue. Il est très difficile d'observer les changements qui se produisent dans le cerveau des enfants. Dès la naissance de l'enfant, il s'approprie la langue, même s'il n'est pas capable de l'utiliser pendant un certain temps. L'identification de ces changements est très difficile en raison de problèmes éthiques. En outre, la réalisation de résonances magnétiques est rare chez les enfants de cet âge. Cependant, les chercheurs ont commencé à travailler avec de nouvelles techniques d'application chez les enfants comme la technique NIRS (spectroscopie proche infrarouge). Par conséquent, il est possible que dans les prochaines années il y ait des découvertes attrayantes.

Il y a quelques mois, nous avons publié dans la revue Nature un article qui nous aidera à comprendre comment le cerveau change à mesure que nous apprenons à lire. Nous avons vu que des changements se produisaient dans la matière grise et la matière blanche. La matière grise, pour ainsi dire, est formée de neurones et de dendrites. La matière blanche, quant à elle, sont les axones, équivalents aux autoroutes interurbaines. C'est une découverte importante pour mener à bien de nouvelles recherches. En fait, en plus d'analyser quelles zones sont activées ou importantes pour effectuer une certaine activité, il est important de savoir comment ces zones sont connectées.

Il serait également intéressant de savoir si les changements qui se produisent dans le cerveau que nous apprenons à lire sont égaux ou non, quelle que soit la langue ou le niveau de lecture. Il est possible que dans les prochains mois ou années des progrès significatifs se produisent dans la connaissance en la matière.

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