Crean mosquitos transgénicos para combatir la malaria
2015/11/26 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Científicos de la Universidad de California han creado mosquitos transgénicos resistentes al parásito responsable de la malaria. Para ello se ha utilizado una nueva técnica de edición de genes en polvo, que ha permitido que prácticamente todos los descendientes de mosquitos modificados heredan la resistencia al parásito. De este modo, su aplicación en mosquitos silvestres sería inmediata para las poblaciones.
Hace tres años el gen del anticuerpo, resistente a la malaria, fue introducido en el genoma del mosquito Anopheles stephensi. Y comprobaron que en estos mosquitos se conseguía romper el ciclo de vida del parásito responsable de la malaria, perdiendo así la capacidad de transmitir la malaria. El problema era que era imposible expandir este gen en poblaciones salvajes de mosquitos.
Ahora, sin embargo, han publicado en la revista PNAS que han utilizado la técnica CRISPR/Cas9 para crear estos mosquitos transgénicos. Así han conseguido que el 99% de los descendientes de mosquitos modificados heredan el gen del anticuerpo y han visto que el gen es activo en esos mosquitos. Así, calculan que 10 generaciones serían suficientes para expandirse en una población.
De hecho, la técnica CRISPR/Cas9 está levantando polvo últimamente. Por un lado, en China, donde los embriones humanos fueron utilizados por primera vez para su transformación genética, y por otro lado, investigadores y expertos están pidiendo un uso prudente de esta técnica (1,2,3), sobre todo por su capacidad de propagar las transformaciones en las poblaciones. Los responsables de la creación de mosquitos transgénicos contra la malaria también han reconocido la obligatoriedad de actuar con prudencia y, entre otras cosas, la necesidad de medir adecuadamente los efectos de la liberación de estos mosquitos en poblaciones salvajes.
