O status social dos macacos reflíctese na expresión dos xenes

2012/04/27 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Genetika

Os individuos situados nos niveis máis baixos das estruturas sociais presentan un peor estado de saúde, os efectos máis evidentes da tensión e son máis vulnerables ás enfermidades. Isto ocorre nos peixes, tamén nas abellas e primates, incluído o home. Co obxectivo de clarificar as relacións causa-efecto entre un e outro, un equipo liderado por Jenny Tung, do Departamento de Xenética Humana da Universidade de Chicago, investigou a expresión génica de 49 rhesus macacos e concluíu que a expresión dos xenes varía en función da súa posición xerárquica. En concreto, estudáronse os xenes dalgunhas células implicadas no sistema inmunitario (células PBMC) e dos 6.097 observados detectáronse cambios de expresión asociados ao status en 987.

Controlando e igualando condicións diferentes ao status, os investigadores dividiron os macacos en pequenos grupos de cinco. O status dependía da orde de integración no grupo, como adoita ser habitual nos macacos, e así se reflectiu nos comportamentos mutuos dos macacos (ataques, intentos de limpeza…). Pois ben, tras as análises xenéticas, os investigadores atoparon una relación significativa entre a expresión génica das células PBMC e o status dos macacos, e mesmo, a partir dos datos xenéticos recompilados, foron capaces de predicir o status de 10 individuos cunha precisión do 80%. Así mesmo, ao cambiar de grupo os macacos e, por tanto, de nivel, observaron que a expresión dos xenes tamén cambiaba: o patrón correspondente ao novo status impúñase rapidamente nas células.

Os investigadores da Universidade de Chicago tamén estudaron os posibles mecanismos moleculares dos cambios expresivos, e comprobaron que, en máis de dous terzos dos casos, producíronse dous cambios na composición do tecido e na regulación dos glucocorticoides, debidos á tensión. Tamén se atoparon diferenzas na metilación do ADN paira distinguir macacos de alto e baixo status.

Segundo destacaron os investigadores no artigo publicado na revista PNAS, os resultados obtidos indican, por unha banda, que a relación entre status e expresión génica débese ao status e non ao revés, e, por outro, á elevada plasticidad da expresión génica. >