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Medición de la salud del suelo en manos de la población

Lurzain (www.lurzain.eus) es una aplicación web que se basa en tarjetas sanitarias en suelos, una propuesta para diagnosticar de forma sencilla el estado de salud de tu suelo.

Epelde Sierra, Lur

El suelo que nos ocupa desempeña importantes funciones y servicios ecosistémicos, indispensables para la vida en este planeta. Los suelos sanos son nuestro mejor aliado para la seguridad alimentaria, aportando cerca del 95% de los alimentos que consumimos. Es también el compartimento biológicamente más divertido. Alberga una amplia gama de organismos cuyo valor funcional incluye la fertilidad del suelo, la regulación del agua y el secuestro de carbono, entre otros.

El suelo mantiene el crecimiento de numerosas plantas, animales y microorganismos. En un gramo de suelo puede haber entre otras 60.000 células bacterianas y de arena, un trillón de virus, decenas de miles de protistas y 200 metros de hifa de hongos. Todos estos seres vivos participan en la regulación del proceso de almacenamiento y liberación de nutrientes del suelo. En estos procesos biogeoquímicos, los alimentos pueden convertirse en formas útiles para las plantas, mantenerse en el suelo, o perderse en el aire o en el agua.

Por otra parte, el suelo puede regular el drenaje y almacenamiento del agua. Parte del agua es utilizada por plantas y animales del suelo, mientras que otra parte recarga las aguas subterráneas. Además, los suelos sanos ofrecen una de las mayores acumulaciones de carbono, tres veces más grande que la vegetación y el doble que en la atmósfera. Cuando se gestionan de forma sostenible, los suelos pueden jugar un papel importante en la mitigación del cambio climático, mediante el secuestro de carbono y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Desgraciadamente, según el Observatorio Europeo del Suelo, al menos el 60% de los suelos sufren una fuente de degradación (como la pérdida de carbono orgánico, la pérdida de biodiversidad o la erosión) y son insalubres. Las funciones que desempeñan los suelos no han sido debidamente reconocidas y valoradas para que aparezcan de forma significativa en los debates sobre el clima, la biodiversidad y el medio ambiente. Y el primer paso para gestionar adecuadamente este recurso es conocerlo bien.

Ciencia participativa con suelos

Para conocer la salud de los suelos y las funciones que desempeñan, se pueden medir varios parámetros. Muchos de estos parámetros requieren un laboratorio especializado y se necesita dinero y tiempo para analizarlos. Como alternativa, y a pesar de no ser tan precisos, hay parámetros que se pueden medir sobre el terreno y sin equipos sofisticados. Además, otra característica de los suelos es que son muy heterogéneos en el espacio. Por ello, a la hora de realizar el diagnóstico, cuantos más puntos se analicen, mejor. Y para analizar muchos puntos de una manera barata, la ciencia participativa y la ciencia ciudadana pueden tener un gran potencial.

La ciencia ciudadana es un enfoque de investigación participativa que implica activamente al público en la investigación científica para crear nuevo conocimiento y comprensión. En los últimos años, el número de proyectos de ciencia ciudadana ha crecido rápidamente, incluidos los centrados en suelos. Estos proyectos de cooperación pueden desempeñar un papel clave en la protección y mejora de la salud del suelo. Sin embargo, para aprovechar este potencial, es fundamental fortalecer las redes de intercambio de conocimiento y fomentar la comunicación y el compromiso a largo plazo con los ciudadanos.

Cada vez hay más interés por la ciencia ciudadana aplicada a los suelos, debido en parte a su creciente importancia en la agenda política. Un ejemplo de ello es la Estrategia de Suelos de la Unión Europea para 2030, que contribuye a los objetivos del Pacto Verde Europeo y propone acciones concretas para incrementar la participación ciudadana en la gestión de los suelos. Además, la implicación ciudadana es uno de los pilares fundamentales de la misión de la Unión Europea “Pacto por los suelos europeos”. Las iniciativas desarrolladas hasta el momento han tenido como objetivo, entre otros, aumentar la concienciación e integrar la salud del suelo en las políticas públicas.

¿Qué son los cortinajes sanitarios de los suelos y Lurzain?

Lurzain es una aplicación web que utiliza la ciencia participativa para evaluar la salud del suelo. El objetivo de los terratenientes es proporcionar a todo interesado una herramienta para que pueda evaluar fácilmente el estado de salud de su suelo, ya sea un agricultor profesional, un jubilado con un huerto o un grupo de estudiantes interesados en averiguar cómo está la tierra del patio de su escuela.

Este trabajo se basa en las tarjetas sanitarias de los suelos con las que NEIKER, Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario, lleva trabajando más de una década. La experiencia adquirida durante estos años ha servido para mejorar la propuesta de 12 mediciones que se realizan en Lurzaine. Entre las mediciones se propone, por ejemplo, extraer un bloque de tierra y contar el número de lombrices, o medir el tiempo que tarda el terreno en absorber una determinada cantidad de agua. Además, en colaboración con el James Hutton Institute de Escocia, se ha podido añadir una medición innovadora que utiliza un teléfono móvil para tomar una fotografía y un modelo de redes neuronales para estimar ciertas propiedades del suelo (materia orgánica, textura, pH...). Todas estas mediciones se pueden realizar sin necesidad de laboratorios especializados, con unas sencillas instrucciones.

La aplicación web facilita la introducción de los valores de las mediciones y la obtención de un diagnóstico comparativo de los resultados obtenidos con el resto de valores presentes en una base de datos. Además de conocer la situación actual, si se repiten las mediciones año tras año, se podrá valorar el impacto que puede tener cualquier cambio que se produzca en estos suelos (por ejemplo, una práctica agraria) en su salud. Por último, Lurzaine indica de forma muy general las posibles causas y soluciones en caso de malos diagnósticos.

Programa de Conservación de Suelos de Vitoria-Gasteiz

El Centro de Estudios Ambientales de Vitoria-Gasteiz puso en marcha en 2018 el grupo de ciencia ciudadana del Programa de Conservación de Suelos. Desde entonces, varios participantes han pasado por el grupo, han realizado cientos de mediciones y han ofrecido una ayuda imprescindible en la construcción de Lurzainen.

Cada medición realizada se refleja en el mapa de la aplicación web y la idea es ir llenando progresivamente todo el mapa de puntos de medición. De esta manera, la aplicación será cada vez más potente. Por un lado, los usuarios individuales recibirán un diagnóstico más preciso. Por otro lado, tendremos más datos sobre los suelos de la Comunidad Autónoma del País Vasco y obtendremos un mayor conocimiento de ellos. Más aún, estos datos podrán compartirse con iniciativas similares a nivel europeo, como el Observatorio Europeo del Suelo.

El objetivo último de iniciativas como Lurzain es también concienciar a la sociedad sobre la importancia de los suelos. Así que ya sabes, tú también ensucias las manos con la tierra, mide la salud de tu suelo y ayuda a aumentar el conocimiento que tenemos sobre uno de nuestros recursos más valiosos: el suelo.

Bibliografía

[1] Observatorio Europeo del Suelo: https://esdac.jrc.ec.europa.eu/esdacviewer/euso-dashboard/

[2] European Commission, Joint Research Centre, Peiro, A., Mimmo, T., Sanz, F Panagos, P Jones, A. and Breure, T. 2024. “A review of existing tools for citizen science research on soihealth”, Publications Office of the European Union, Luxembourg, 2024, https://data.europa.eu/doi/10.2760/170858, JRC136889.

Agradecimientos

Al grupo de ecología microbiana de suelos de Neiker (www.soilmicrobialecology.com). Lurzaine ha recibido financiación del proyecto LIFE Urban Klima 2050.