Los terremotos riegan los ríos

2003/03/19 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Algunos expertos consideran que el vertido a los ríos es agua procedente del interior de las rocas. Según una hipótesis, el terremoto comprime y exprime las rocas, mientras que otro sostiene que el terremoto provoca grietas en las rocas por las que se vierte el agua.

Por el contrario, los investigadores de la Universidad de California no creen que las rocas sean la fuente del agua. Tras varios experimentos, han concluido que el agua sale del suelo. Cuando un fuerte terremoto azota la tierra saturada de agua, los poros se compactan y el agua afloran.

Las investigaciones se han llevado a cabo en California, en el río Sespe. Esta región es sismicamente una de las más activas de Estados Unidos. Se han registrado 48 grandes terremotos desde que los sismólogos comenzaron a controlar el caudal del río, en 1928.

Además del seguimiento de los cambios de caudal del río, los investigadores han generado terremotos en el laboratorio para conocer la respuesta del terreno. Los resultados indican que sólo los terremotos que miden más de 6 en la escala de Richter podrían aumentar el caudal de los ríos.

Sin embargo, algunos geólogos consideran que, a pesar de la buena idea, el agua acumulada en el suelo no es suficiente para alterar el caudal de los grandes ríos. En consecuencia, se propone el seguimiento de los acuíferos. De hecho, tras los fuertes terremotos se han observado importantes descensos en el nivel del agua de los acuíferos.