Terremotos: Enerxía oculta destrutiva

1999/02/07 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Geologia

O terremoto é só a enerxía que se desprende bruscamente baixo os pés. De súpeto, na superficie terrestre, as rocas que estiveron en tensión durante centos de anos sucumben e rompen coma se fosen peiraos que soportan demasiadas tensións. O corte esténdese baixo o subsolo ao deslizarse dous bloques de roca nunha falla. Dependendo da potencia do terremoto, fállaa pode circular uns centímetros ou centos de metros. Ao moverse un contra outro, as rocas esnaquizadas provocan a vibración. Estes frotamientos indesexables dan lugar a ondas sísmicas que se estenden por toda a terra, como as ondas que se propagan ao lanzar á auga una pedra volátil. Estas ondas son as que moven a terra, as que se perciben na superficie terrestre. O lugar no que se produce a ruptura profunda chámase hipocentro, e o equivalente en superficie epicentro. Ata que en 1906 San Francisco quedou esnaquizado, non se facía conexión entre fállalas e os terremotos. Comprobouse entón que a sacudida debeuse a un deslizamiento de 5 metros sobre fállaa de San Andrés de centos de metros. Ademais diferenciáronse varios tipos de patinaxe. Por unha banda, son habituais os que se producen cando, seguindo a tensión que o bloque de roca tira, comezan a afastarse nun plano inclinado. Nestes casos a terra tende a descender creando paisaxes chamadas rift. Doutra banda, hai fallas que se producen por compresión, provocando fenómenos opostos ao anterior, como a formación de montañas. Por último, hai deslizamientos horizontais, un bloque deslízase contra outro sen crear relevo. San Andrés de California é una desas fallas.

A calor da Terra é a causa da loita dos bloques de roca, xa que as rocas a 2.900 quilómetros de profundidade xeran calor de forma continua. Paira poder manter o equilibrio térmico, a Terra debe liberar esta enerxía. Ao ser as rocas malos condutores da calor en si mesmas, as correntes de convección xigantes elevan á superficie terrestre lentamente. Estes movementos son moi lentos, duns 10 centímetros ao ano, pero son eles os que provocan o movemento das placas tectónicas. En profundidade as rocas son sólidas, pero se deforman lentamente e sen romper, mentres que na superficie, nos primeiros 20 quilómetros, as rocas permanecen frías e rompen debido ao movemento profundo.

O 80% da enerxía sísmica libérase en zonas de subducción, nas que o chan oceánico penetra baixo o continente, por iso é polo que haxa tantos terremotos en Xapón e Andes. O resto da enerxía sísmica aflora en límites tectónicos en lugares onde conflúen continentes como os Alpes ou o Himalaya. Pero fóra deste tipo de lugares tamén se asusta a terra. E é que cando a terra asusta, os tremores que parten do hipocentro esténdense por todas partes. As vibracións son de dous tipos: por unha banda, as que empuxan e tiran as rocas; por outro, as que cortan as rocas, as máis perigosas. As primeiras son rápidas e as segundas máis lentas pero máis fortes. As vibracións non terminan con isto, xa que a terra non é homoxénea, xa que as ondas poden chegar mesmo por rebote, provocando outro tipo de vibracións. Afortunadamente, as ondas perden forza a medida que se afastan do hipocentro e o seu efecto é menor. A magnitude e a intensidade utilízanse paira medir os terremotos. A magnitude corresponde á escala de Richter, é dicir, á amplitude das ondas que miden os sismógrafos. Ademais, a magnitude tamén está directamente relacionada coa lonxitude de fállaa e o tamaño do deslizamiento de ambos os bloques. A intensidade é só una estimación dos danos producidos polo terremoto nun lugar determinado. As zonas sísmicas máis afectadas son os terremotos. Con todo, hai máis axentes que fan máis perigosos os terremotos que o número de persoas: a potencia das ondas, a proximidade do hipocentro, as características da terra, as características dos edificios e a hora en que se produce o terremoto. Algúns exemplos son: En México morreron en 1985 20.000 persoas, a pesar de que o epicentro do terremoto situábase a 350 quilómetros de distancia, sinal das características da terra. En 1994, o terremoto de magnitude 6,8 azouta Los Ángeles e só mata a 61 persoas, xa que os edificios están preparados, mentres que no Cairo, un terremoto moito máis pequeno asasinou a miles de persoas en 1992. E en 1986 un terremoto destruíu a cidade grega de Calamata, pero a maioría da poboación atopábase en festas, polo que pasou pouco. As matanzas prodúcense cando se reúnen estes axentes.

Paira combater os terremotos, como noutros temas, a clave está na prevención. Con todo, hoxe en día é imposible predicir cando e onde se producirá o terremoto, xa que aínda non se coñece o mecanismo que o provoca. Os pequenos tremores da terra, o ensuciamiento da auga dos pozos, os cambios nos mananciais, a rareza das actitudes dos animais e o quecemento das augas subterráneas foron considerados como sinais de terremotos, pero isto tampouco achega certeza.

Á vista do visto, é dicir, que non se pode predicir ningún terremoto, que non se pode impedir e que tamén custará tomar a medida máis eficaz que se poida tomar, volver ao principio. O home sempre temeu o terremoto, hoxe tamén ten motivos paira ter medo, e ata que sexa posible predicir aínda terá razón paira temer ao terremoto. Sen obsesións, claro.

Publicado en 7