Tremblements de terre : Énergie cachée destructrice

1999/02/07 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Le tremblement de terre est juste l'énergie qui se dégage brusquement sous les pieds. Soudain, sur la surface terrestre, les roches qui ont été en tension pendant des centaines d'années succombent et se brisent comme des ressorts qui supportent trop de tensions. La coupe s'étend sous le sous-sol en glissant deux blocs de roche dans une faille. Selon la puissance du tremblement de terre, la faille peut circuler quelques centimètres ou des centaines de mètres. En se déplaçant l'un contre l'autre, les roches brisées provoquent la vibration. Ces frottements indésirables entraînent des ondes sismiques qui s'étendent sur toute la terre, comme les vagues qui se propagent en jetant une pierre volatile dans l'eau. Ces ondes sont celles qui déplacent la terre, celles qui sont perçues sur la surface terrestre. Le lieu où la rupture profonde se produit est appelé hypocentre, et l'équivalent en surface épicentre. Jusqu'à ce qu'en 1906 San Francisco ait été brisé, il n'y avait pas de connexion entre les défaillances et les tremblements de terre. On constata alors que la secousse était due à un glissement de 5 mètres sur la faille de San Andrés de centaines de mètres. En outre, différents types de patinage ont été différenciés. D'une part, ce sont souvent ceux qui se produisent quand, suivant la tension que le bloc de roche tire, ils commencent à s'éloigner dans un plan incliné. Dans ces cas, la terre tend à descendre en créant des paysages appelés rift. D'autre part, il y a des défauts qui se produisent par compression, provoquant des phénomènes opposés au précédent, comme la formation de montagnes. Enfin, il y a des glissements horizontaux, un bloc glisse contre un autre sans créer de relief. San Andrés de Californie est l'une de ces failles.

La chaleur de la Terre est la cause de la lutte des blocs de roche, car les roches à 2.900 kilomètres de profondeur produisent une chaleur continue. Pour maintenir l'équilibre thermique, la Terre doit libérer cette énergie. Étant les mauvaises roches conducteurs de la chaleur en soi, les courants de convection géants élèvent à la surface terrestre lentement. Ces mouvements sont très lents, d'environ 10 centimètres par an, mais ce sont eux qui provoquent le mouvement des plaques tectoniques. En profondeur les roches sont solides, mais elles se déforment lentement et sans se casser, tandis que sur la surface, dans les 20 premiers kilomètres, les roches restent froides et se cassent à cause du mouvement profond.

80% de l'énergie sismique est libérée dans des zones de subduction, où le sol océanique pénètre sous le continent, d'où tant de tremblements de terre au Japon et dans les Andes. Le reste de l'énergie sismique affleure dans des limites tectoniques dans des endroits où convergent des continents comme les Alpes ou l'Himalaya. Mais en dehors de ce type d'endroits, la terre est également effrayée. Et quand la terre effraye, les tremblements qui partent de l'hypocentre s'étendent partout. Les vibrations sont de deux types: d'une part, celles qui poussent et jettent les rochers; de l'autre, celles qui coupent les roches, les plus dangereuses. Les premières sont rapides et les deuxièmes plus lentes mais plus fortes. Les vibrations ne s'arrêtent pas là, car la terre n'est pas homogène, car les ondes peuvent même arriver par rebond, provoquant un autre type de vibrations. Heureusement, les ondes perdent de force à mesure qu'elles s'éloignent de l'hypocentre et que leur effet est moindre. L'ampleur et l'intensité sont utilisées pour mesurer les tremblements de terre. La grandeur correspond à l'échelle de Richter, c'est-à-dire à l'amplitude des ondes mesurées par les sismographes. En outre, l'ampleur est également directement liée à la longueur du défaut et la taille du glissement des deux blocs. L'intensité est juste une estimation des dommages causés par le tremblement de terre à un endroit donné. Les zones sismiques les plus touchées sont les tremblements de terre. Cependant, il y a plus d'agents qui rendent les tremblements de terre plus dangereux que le nombre de personnes : la puissance des ondes, la proximité de l'hypocentre, les caractéristiques de la terre, les caractéristiques des bâtiments et l'heure du tremblement de terre. Voici quelques exemples : Au Mexique, 20 000 personnes sont mortes en 1985, alors que l'épicentre du séisme se situait à 350 kilomètres, signe des caractéristiques de la terre. En 1994, le tremblement de terre de magnitude 6,8 frappe Los Angeles et tue seulement 61 personnes, car les bâtiments sont prêts, tandis qu'au Caire, un tremblement de terre beaucoup plus petit a tué des milliers de personnes en 1992. Et en 1986, un tremblement de terre a détruit la ville grecque de Calamata, mais la majorité de la population se trouvait dans les fêtes, ce qui est arrivé peu. Les massacres se produisent lorsque ces agents sont réunis.

Pour combattre les tremblements de terre, comme sur d'autres sujets, la clé est la prévention. Cependant, il est aujourd'hui impossible de prédire quand et où se produira le séisme, car le mécanisme qui le provoque n'est pas encore connu. Les petits tremblements de terre, l'encrassement de l'eau des puits, les changements des sources, la rareté des attitudes des animaux et le réchauffement des eaux souterraines ont été considérés comme des signes de tremblements de terre, mais cela n'apporte pas non plus de certitude.

Au vu de ce qui a été vu, c'est-à-dire qu'aucun tremblement de terre ne peut être prédit, qu'il ne peut être empêché et qu'il coûtera aussi prendre la mesure la plus efficace possible, haut de page. L'homme a toujours craint le tremblement de terre, aujourd'hui aussi il a des raisons d'avoir peur, et jusqu'à ce qu'il soit possible de prédire il aura encore raison de craindre le tremblement de terre. Sans obsessions, bien sûr.

Publié dans 7