La Terra té por

1990/07/01 Otaolaurretxi, Jon Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Aquestes preguntes no tenen resposta completa de moment. No es pot predir exactament quan, on i com serà la següent, però els sismòlegs saben quins són els territoris més vulnerables i quina és la “probabilitat” de sofrir terratrèmols.

Història dels Continents

Antigament, el món tenia cinc continents diferents i un només, anomenat Pangea. Per això, es pot pensar que la solidificació de la superfície terrestre es va produir entorn d'un lloc singular. Tot això s'ha demostrat no a través de la nova ciència anomenada tectònica de plaques, sinó a través de l'estudi de la fauna i flora de l'època primària i l'anterior.

Al començament del secundari, no obstant això, Pangea, que significa “tota la Terra”, es va formar dues parts. La primera, denominada Gondwana, se situava en el sud i entorn de l'actual Àfrica reunia a Sud-amèrica, l'Índia, Austràlia i l'Antàrtida. L'altre, denominat Laurasia, se situava en el nord i reunia a Amèrica del Nord, Europa i Àsia.

Punts de risc per col·lisió entre Europa i Àfrica. Les interseccions de plaques tectòniques des de Gibraltar fins a l'Iran s'han representat per línies. En ells es concentra el major risc de terratrèmol

Entre el Laurasia septentrional i el Gondwana meridional es trobava la mar dels Tethys. Però aquesta mar va anar canviant, perquè les posicions entre Laurasia i Gondwana també van canviar. L'antic Paleo-Tethys es va convertir en el Neo-Tethys i després en la mar “Mesogeo” (“Mesogeo” significa espaiat de terres, que significa “Mediterrani”). Si s'analitzés en profunditat la història de la mar de Tethys, se sabria molt del passat de la Terra.

Amb el pas del secundari, els dos grans continents es van dividir. De Gondwana van sortir Sud-amèrica, Àfrica, Austràlia, l'Antàrtida i l'Índia, creant un oceà en cadascuna d'aquestes plaques continentals. La creació de l'Oceà Índic va provocar que l'Índia xoqués amb el Tibet a veure si es va aixecar la serralada de l'Himalaia. També es va separar Laurasia en els trams denominats Amèrica del Nord i Euràsia. Amèrica del Nord i Euràsia continuen distanciant-se obrint la bretxa central de l'Oceà Atlàntic.

Plaques tectòniques actuals

Les plaques de terra o tectòniques en les quals es troben els continents s'estan desplaçant constantment i els desastres ocasionals, com el terratrèmol d'Armènia, són un petit senyal d'aquests moviments. Cal no oblidar que en els últims 250 milions d'anys la placa africana i l'índia s'estan acostant al bloc anomenat Euràsia, i d'aquesta unió s'han aixecat Himàlaia a Àsia i Alps a Europa (muntanyes encara en auge).

Si analitzem totes les plaques tectòniques de tot el món, són més similars a l'Himàlaia i al fenomen alpí. Amèrica del Nord s'està allunyant d'Europa i Sud-amèrica d'Àfrica, per exemple, i enmig de l'Oceà Atlàntic es va estenent la bretxa. Però això no suposa un perill per a la humanitat i el xoc dels dos continents sí, perquè es produeixen terratrèmols terribles.

Pel fet que la placa africana (inclosa Aràbia) xoca amb Euràsia, existeix una llarga línia de risc entre aquests continents. La línia s'estén des de Gibraltar fins a Turquia, Armènia, l'Iran, Afghanistán, Tibet, la Xina i Indonèsia per la mar Mediterrània des del Maghreb de Norteáfrica.

En el Pacífic, la placa pacífica es va clavant en l'Arxipèlag Japonès i torna a la magma profunda a través d'aquesta “subducció”.

Quan totes dues plaques xoquen entre si, poden produir-se diferents fenòmens. Pensem que dues grans plaques de gel es troben en la mar incipient. Una placa pot colpejar a l'altra, però també pot passar una sota l'altra. A més, és possible que una placa es desplaci lliscant la seva vora en l'altre.

Això és el que s'ha dit per a les plaques de gel amb les plaques tectòniques. Prenguem en primer lloc el cas de la col·lisió frontal. És un cas interessant, però la situació no dura molt, ja que la placa que s'està desplaçant surt per damunt o per sota de l'altra. El pas de la placa oceànica sota la placa es denomina “subducció”.

Això és el que està passant en la línia que va des de Gibraltar pel Maghreb. Fa 25 o 30 milions d'anys, les muntanyes del Marroc, Algèria i Tunísia no estaven lligades a Àfrica i formaven una cadena d'illes connectades a Europa. No obstant això, aquestes illes es van unir a Àfrica a causa de la subducció de la placa marina que les separava. En la subdicción, la placa que passa al fons deixa “estelles”.

No obstant això, la placa que es desplaça pot sobresortir sobre la que es considera que està immòbil i llavors es diu “obducción”. Això succeeix quan la placa índia passa per sota del Tibet.

L'altre cas és el de relliscar en batre les dues plaques. L'exemple més conegut és el de la falla de Sant Andrés a Califòrnia, els Estats Units. Aquesta falla és la zona de lliscament de la placa pacífica i nord-americana.

Una altra opció és allunyar les plaques entre si. Trencant les vores de les plaques es forma llavors el “rift”. És el que està succeint en l'oest d'Àfrica.

Les plaques tectòniques d'Europa, Àfrica i Amèrica estan en continu desplaçament. L'Oceà Atlàntic és cada vegada més ampli, ja que Europa i Àfrica se separen d'Amèrica.

Els desplaçaments entre plaques generen fenòmens en les interseccions:

fractures i falles. La superfície terrestre no pot deformar-se per si mateixa i quan està sotmesa a diferents forces es produeixen fractures. Un exemple és la falla anatoliana. Allí les terres del sud de Turquia s'allunyen cap al Mediterrani, fugint d'Euràsia. La col·lisió entre Àfrica i Euràsia va permetre aixecar les Muntanyes Caucas.

Des de llavors, les terres transcaucàsiques són les que sofreixen esforços de compressió, per la qual cosa el terratrèmol es dóna tant a Geòrgia, Armènia i Azerbaidjan. Els terratrèmols morts per les persones han estat molt pocs. També es troben les muntanyes Ararat i Aragats, antics volcans que romanen apagats en els últims quatre mil anys. Destacable terratrèmol de la víctima. Segons compten en el segle XX, al marge de l'any passat. L'any passat a Armènia, Spita va devastar la ciutat i fa un parell de mesos van morir a l'Iran 40.000 persones.