Com van posar en marxa una secció d'il·lustració científica en la universitat?

La idea original va ser la del doctor Manuel Peinado, professor de braços llargs en la Universitat d'Alcalá. Afortunadament, aquí es publiquen molts llibres, i jo estava fins al coco amb la tesi i el dibuix. Quan la gent em pagava els dibuixos amb ampolles de whisky vaig decidir deixar de dibuixar.

Però llavors es necessitava un servei d'il·lustració científica en la universitat. Van prendre la idea de debò i van organitzar l'oposició. Van encertar amb la idea: els investigadors externs que vénen la valoren molt positivament.

Fins a quin punt el vostre departament és productiu?

Un grup com el nostre té molts avantatges, podem passar hores parlant d'elles. L'èxit d'una universitat, en part, ve dau per l'índex d'impacte de qui publica, i els articles necessiten imatges. Articles, conferències, classes, presentacions en congressos, etc. Gastant els diners que es gasta en recerca, val la pena cuidar la qualitat de les imatges que s'utilitzen per a presentar els resultats? El fet que sigui el propi investigador no té molt sentit: perd temps per a la recerca, necessita més temps que nosaltres i el resultat del nostre treball és molt millor que el de l'investigador.

Una bona presentació pot modelar uns resultats pitjors i, encara que els resultats són bons, una mala presentació pot causar greus danys. Aquests arguments justifiquen el nostre treball. No obstant això, es pot calcular el preu d'aquest treball realitzat en la pròpia universitat per professionals externs. Aquest càlcul es va fer una vegada i es concloïa que cada mes estalviàvem 6.400 euros.

Quantes persones sou?

Encara que sembli sorprenent, som dues persones per a donar servei a tota la universitat. També hem tingut becaris, però al desembre ens van reduir el pressupost i estem bastant enfadats.

Quins camps científics són els que més treball realitzen?

Els primers són investigadors de biologia. L'any passat vaig fer un estudi i vam veure que els departaments de Biologia Vegetal, Ecologia, Geologia i Genètica suposaven el 40% de la demanda. Li segueixen la Medicina, la Farmàcia i altres departaments, seguida d'empreses i hospitals universitaris d'Alcalá i Guadalajara.

La gent queda molt satisfeta amb el treball que fem i sempre tornen a demanar alguna cosa més. No obstant això, a vegades creiem que no valoren bé el nostre treball, alguns creuen que és la nostra obligació esforçar-nos al màxim. No ho dubto, però hi ha una gran diferència entre treballar i aconseguir un bon producte que combina ciència i art.

L'èxit del nostre treball consisteix a estar tan il·lusionat com el primer dia, no burgueando amb l'edat. Cal gaudir del treball com si fos un joc, no com una càrrega. Haig de reconèixer que sóc un nen, i m'agrada que sigui així, perquè així la meva curiositat sobreviu. La gent no deixa de jugar perquè envelleix; s'envelleix perquè no juga.

Quin ha estat la sol·licitud més sorprenent que heu fet?

Una de les característiques del nostre treball és que hem de fer de tot. Això fa atractiu el treball.

La veritat és que tenim una clàusula de privacitat, sobretot per a clients externs, per la qual cosa no puc donar-te molt detall. De totes maneres, puc dir que hem fet algun treball per a la policia. D'altra banda, en una ocasió vam fer una còpia d'un llibre portat des de l'estranger a la Biblioteca Nacional. Fem el treball en 24 hores. Després, aquest llibre calia regalar-l'hi a Aznar per a portar-lo en la visita d'un dictador. Al final, per motius polítics, no va fer aquesta visita (i, de pas, encara no ens han pagat aquest treball). També hem fet fotografies dels morts, dels pacients de l'hospital, dels compostos més recents amb llum negra, fotografies especials amb làsers, etc.

Per què criteris se selecciona el material fotogràfic?

Quan hàgim de fer una foto d'alguna cosa, nosaltres hem de triar l'equip adequat. En general, hem de triar l'òptica, la pel·lícula i sobretot el tipus d'il·luminació. Fa poc vam haver de fotografiar unes velles lletres tallades en la pedra. La pedra estava erosionada i les lletres a penes es veien. En aquests casos utilitzem el punt de llum que proporciona la fibra òptica, molt prop de la superfície i en paral·lel a la roca. El detall de les lletres era espectacular. Podem ampliar el contrast d'aquesta foto amb el programa Photoshop i corregir els desequilibris que genera la fibra òptica.

A vegades hem d'utilitzar també la macro, per exemple, per a treure fotos dels fongs Myxomycete. Aquests fongs són gairebé microscòpics i es perden fàcilment amb la calor. Per això, vam haver d'utilitzar unes lluminàries fluorescents especials que donaven llum freda. Per a enfocar, col·loquem una piloteta de plastilina en el lloc dels fongs; després, quan teníem tot preparat, vam haver de treure el fong d'una càmera humida i fer la foto en vuit segons perquè els fongs es torcedían i la calor dels vells focus halògens s'assecava molt ràpid.

Què exigeix la fotografia al microscopi?

En la microfoto òptica és imprescindible un bon talli, un bon muntatge i un bon tintat de la mostra. Fer la foto amb els microscopis actuals és fàcil si es prepara bé la llum i el condensador. En la universitat tenim bons artistes usant el microtomo. Aquest és el primer pas i és molt important ja que el seu resultat obliga a tot el procés.

La microscòpia electrònica és diferent. El més interessant per al fotògraf científic és la microscòpia d'escombratge, que aconsegueix imatges molt espectaculars. A més, tractar digitalment i afegir colors falsos pot sorprendre el resultat.

Analògic o digital? Quan tries un i quan l'altre?

Uf, aquesta pregunta no té una única resposta ja que depèn de la mena de foto que es vulgui realitzar. Per exemple, per a un reporter d'agències, el més important és la rapidesa, per la qual cosa és imprescindible utilitzar la càmera digital. Nosaltres també hem augmentat la proporció de fotografies digitals, des del 20% passat fins al 85% actual. Al meu entendre, la fotografia tradicional es limitarà a un àmbit molt reduït, a la fotografia artística en blanc i negre, i durant uns cinc anys només representarà el 5% del mercat.

Mira: amb una càmera digital de cinc megapíxels que gairebé es fica en la butxaca, uns suplements òptics, un monocular de la grandària d'un entrepà, un parell de targetes de memòria, un carregador de bateries i un disc dur portàtil de la grandària d'una novel·la de butxaca, podem donar la volta al món i portar unes 30.000 fotos de tornada.

Quina és la filosofia del tractament fotogràfic?

El laboratori químic a penes l'usem, és una pena. La presència d'un petit error en les fotos produït per pols o llum és suficient per a tractar amb el programa Photoshop. A més, durant anys, a poc a poc, amb l'equip que he adquirit, podem passar d'un format analògic a digital i viceversa sense cap problema.

La major part del tractament de la imatge és la neteja de les autoradiografías, l'addició de contrast, l'equilibrat del color, l'enfocament (en microfotografies), la recuperació de fotos antigues, etc.

En aquests processos intentem seguir una ètica perquè la imatge no es falsifiqui. En alguns casos, el propi investigador ens demana que ens acostem a aquests límits ètics o que els superem, en aquests casos li crido l'atenció i si vol avançar ho fem sota la seva responsabilitat.

Ara, les principals revistes especialitzades han començat a acceptar fotografies digitals. I això significa que s'ha obert la porta a la falsificació d'imatges. Cada vegada és més difícil detectar-ho. L'any passat em van demanar treballar com a perit en un plet a Barcelona. Es tracta d'un cas entre un prestigiós fotògraf i una editorial que col·labora en la revista National Geographic.

Hi ha dibuixants en el vostre grup?

Clar que sí, de fet, en aquests moments estàs parlant amb un solo universitari (riu). Quant a la fotografia de dibuix, quant al sofismo, encara que depèn del tema, en general, una bona il·lustració sol ser millor que una foto. És més clar i didàctic. Encara no es poden substituir en àmbits com la botànica o la medicina.

Amb una il·lustració es poden potenciar les parts més importants, ressaltant els elements desitjats amb el color o el gruix de les línies. A més, es pot aconseguir un ordre i una organització que no es pot aconseguir en una foto.

Pensi's, per exemple, en la diferència entre la il·lustració anatòmica o el dibuix d'una flor i la fotografia d'un cos obert o una sèrie de plantes. La il·lustració és molt més clara. A la foto els elements estan barrejats.

---

Luis Monje es va llicenciar en Biologia i, en iniciar la seva tesi doctoral, va guanyar el premi de recerca de Castella-la Manxa. La Universitat va crear un nou centre de dibuix i fotografia científica en el qual Monjo va obtenir una plaça. En l'oposició per a treure la plaça, el jurat va convèncer als participants de la importància del dibuix i gràcies a això va aconseguir el lloc. Llavors va abandonar la tesi de Biologia.