Elhuyar.- Onde naceu? e cales son os teus recordos de mocidade.

Luís Federico Leloir.- Nacín en París, pero vin a Arxentina con dous anos. Os meus pais eran arxentinos. O meu pai, Federico, era avogado pero non traballaba niso; estaba na administración agraria. A miña nai, Hortensia Agirre, era documentaria de Donamaria. O meu pai tivo nove fillos: catro no primeiro matrimonio e cinco no segundo. Eu son a máis nova.

Cando estaba na escola xa tiña vocación científica. Os temas de memoria, é dicir, a historia, a xeografía e a literatura, eran difíciles. Razoado, o que se entendía con lóxica era máis contento. Por iso estudei medicamento. Tamén podía estudar Física ou Química.

Mentres estudaba medicamento, estudar anatomía fíxome sufrir moito, porque non podía memorizar os nomes e estruturas dos músculos e ósos.

Elhuyar.- Vostede estudou medicamento. Con todo, traballa en bioquímica e recibiu o Premio Nobel de Química. Como se entende isto?

L.F. Leloir.- A miña vocación naceu aos poucos. Cando empecei a ir ao Instituto de Fisiología da Facultade de Medicina. O seu director era Bernardo Houssay, un fisiólogo moi coñecido no mundo. En 1947 recibiu o Premio Nobel de Fisiología e Medicamento xunto a Carl e Gerty Cori.

Logo, cando obtiven o título médico, polas mañás ía ao hospital e polas tardes ao laboratorio. Con todo, empecei a pasar cada vez máis horas no laboratorio e ao final quedeime totalmente no laboratorio.

Elhuyar.- Cal é o teu principal interese na investigación?

L.F. Leloir.- O interese principal consiste en coñecer novos descubrimentos, aínda que sexan pequenos, o que xera moita satisfacción. É como un verdadeiro premio á investigación.

Cada un, do mesmo xeito que os conquistadores da antigüidade, sempre ten ganas de explorar cousas novas. En lugar de subir ao barco, imos ao laboratorio e alí imos ampliando o coñecemento mediante reactivos e ferramentas; o noso horizonte é moi amplo.

O importante é que durante todo o día pensen na resolución dun problema. Con todo, as novas ideas son moi raras.

Elhuyar.- Na túa vida tiveches moitos premios e mencións. Cal é paira ti a máis apreciada? Quizais o Premio Nobel?

L.F. Leloir.- Non creo que teña moita satisfacción polos premios. O máis importante que recibín, o Premio Nobel, causoume nerviosismo. A miña vida cambiou. A miña intención era levar una vida tranquila (con tempo paira ler, pensar e experimentar). O premio Nobel afastoume aos poucos deste plan. O feito de ter que vivir as peripecias deste premio púxome nerviosa: cerimonia, entrevistas, visitas de xornalistas, aparicións en televisión, resposta adecuada a todas as preguntas, etc. Pero a miña viaxe a Suecia foi moi agradable e nunca estiven nerviosa. Sentín o que sentín ao recibir outros premios, pero noutro nivel.

Elhuyar.- Os premios Nobel e os prestixiosos premios científicos mundiais concédense a investigadores que traballan en países cientificamente moi avanzados como os EEUU. Que significa recibir o premio Nobel paira un científico local cientificamente secundario? Que influencia pode ter en Arxentina?

L.F. Leloir.- A entrega do Premio Nobel a un pobo como Arxentina pode ser un fito paira os mozos. Este premio demostrou que a través do traballo e a vontade, a pesar da falta de medios, pódense obter resultados interesantes e éxitos.

Creo que o feito de que Arxentina reciba dous premios Nobel en ciencia impulsou a actividade científica. Con todo, non alcanzou o nivel que esixe o pobo moderno.

Elhuyar.- Vostede traballou en países como Gran Bretaña e Estados Unidos, entre outros. Hai realmente diferenzas entre Arxentina e estes dous pobos? É menor do que parece? Aumenta ou diminúe a diferenza?

L.F. Leloir.- Hai grupos e persoas arxentinas que destacaron polo seu esforzo individual a nivel internacional. Falta de traballo en equipo e sobre todo de seguimento. A brecha cos países líderes en investigación en Norteamérica e Europa é moi grande e nos últimos anos intensificouse. Creo que o futuro, polo menos en gran medida, radica na situación económica do pobo. Sempre lembro o que dixo Houssay no Instituto Popular paira a conferencia da "Prensa": " Señoras e señores, debemos confiar no futuro do noso país a curto ou longo prazo. Se nos baseamos neste modelo, cun duro traballo ben dirixido podemos estar á altura dos pobos avanzados en dous ou tres décadas. Toda a sociedade, por esta situación, está en bo estado. Co traballo dos seus pensadores e sabios, a nosa nación alcanzará un alto nivel. Os nosos homes serán útiles paira o fillo honrado e paira a humanidade. 1.

Elhuyar.- "Que futuro pode ter un mozo investigador arxentino? Que consellos daríaslle/daríanlle?

L.F. Leloir.- Arxentina podía estar entre países avanzados e prosperos. Perdemos moitos anos, pero aínda podemos alcanzar un bo nivel. Paira iso necesitamos formar mellor aos nosos mozos, traballar máis a ciencia e desenvolver mellor a tecnoloxía.

Temos que excitar aos mozos continuamente; en casa con libros e revistas, na escola con demostracións prácticas e na universidade con bo ensino. Ademais é importante manter a curiosidade ao longo de toda a vida.

O consello que podo dar aos mozos pódese considerar obsoleto, pero eu daríalles o mesmo que cando eu era novo: que aprendan, que sexan disciplinados, que se respecten e que non digan mentiras. Hai mozos que son moi diferentes. A algúns tamén habería que recomendarlles non morrer.

Elhuyar.- Nos últimos anos a universidade hase masificado moito, polo menos en Euskal Herria e no Estado español. Converteuse en centro de expedición de títulos e esqueceu a súa verdadeira función docente e investigadora. Que requisitos debería ter a Universidade? A docencia e a investigación son complementarias entre si?

L.F. Leloir.- En Arxentina tamén hai masificación na Universidade. Piden que os mozos teñan a oportunidade de acceder a un ensino superior con toda razón. Desgraciadamente as universidades non están tan preparadas paira ensinar a tantos alumnos e por tanto o ensino é mala, os locais son escasos, non hai suficientes profesores e estes non teñen posibilidade de investigar, nin sequera paira autoformarse.

O problema está no camiño de chegar a un nivel dramático. Parece necesario buscar outra solución paira os mozos que queiran avanzar. Una solución provisional é crear carreiras curtas de traballo útil. Hai que dar oportunidades aos mozos e ademais informarlles de todas as oportunidades laborais que ofrece a sociedade. Doutra banda, un uso máis amplo dos computadores e a televisión pode facilitar as tarefas de ensino.

Elhuyar.- Durante case 80 anos da túa vida, a sociedade sufriu cambios drásticos: tras dúas guerras mundiais, coñeceu un desenvolvemento tecnolóxico sen precedentes na historia. Que futuro teremos?

L.F. Leloir.- A miña investigación desde o punto de vista persoal en bioquímica foi una experiencia fascinante. Tiven a oportunidade de traballar nunha época na que esta especialidade científica tivo un desenvolvemento espectacular. Aos poucos fomos descubrindo a composición química dos seres vivos. Logo vimos como se transforman as sustancias químicas que se forman nas células. Coñeceuse a vía de reacción química paira a formación de proteínas, graxas, hidratos de carbono. Os traballos do noso laboratorio axudaron a coñecer o camiño de reacción da biosíntesis de oleones e polisacáridos. Isto débese ao descubrimento dos azucres nucleótidos que actúan como doantes das unidades de monosacáridos.

Os avances actuais han superado o que esperamos nos momentos máis optimistas. Seguirase investigando paira solucionar algúns dos grandes problemas que ten a humanidade, independentemente de que o seu nome sexa bioquímica, bioingeniería ou outros.

O progreso científico/técnico parece ter una soa dirección. Non parece posible retroceder a tempos nos que os nosos antepasados vivían fai poucos miles de anos. A humanidade seguirá no seu espírito de progreso ata que algunha catástrofe destrúa o mundo... e quizá entón siga noutro mundo...