Elhuyar.- On va néixer? i quins són els teus records de joventut.

Luis Federico Leloir.- Vaig néixer a París, però vaig venir a l'Argentina amb dos anys. Els meus pares eren argentins. El meu pare, Federico, era advocat però no treballava en això; estava en l'administració agrària. La meva mare, Hortensia Agirre, era documentària de Donamaria. El meu pare va tenir nou fills: quatre en el primer matrimoni i cinc en el segon. Jo sóc la més jove.

Quan era a l'escola ja tenia vocació científica. Els temes de memòria, és a dir, la història, la geografia i la literatura, eren difícils. Raonat, el que s'entenia amb lògica era més content. Per això vaig estudiar medicina. També podia estudiar Física o Química.

Mentre estudiava medicina, estudiar anatomia em va fer sofrir molt, perquè no podia memoritzar els noms i estructures dels músculs i ossos.

Elhuyar.- Vostè ha estudiat medicina. No obstant això, treballa en bioquímica i ha rebut el Premi Nobel de Química. Com s'entén això?

L.F. Leloir.- La meva vocació va néixer a poc a poc. Quan vaig començar a anar a l'Institut de Fisiologia de la Facultat de Medicina. El seu director era Bernardo Houssay, un fisiòleg molt conegut en el món. En 1947 va rebre el Premi Nobel de Fisiologia i Medicina al costat de Carl i Gerty Cori.

Després, quan vaig obtenir el títol mèdic, als matins anava a l'hospital i a les tardes al laboratori. No obstant això, vaig començar a passar cada vegada més hores en el laboratori i al final em vaig quedar totalment en el laboratori.

Elhuyar.- Quin és el teu principal interès en la recerca?

L.F. Leloir.- L'interès principal consisteix a conèixer nous descobriments, encara que siguin petits, la qual cosa genera molta satisfacció. És com un veritable premi a la recerca.

Cadascun, igual que els conqueridors de l'antiguitat, sempre té ganes d'explorar coses noves. En lloc de pujar al vaixell, anem al laboratori i allí anem ampliant el coneixement mitjançant reactius i eines; el nostre horitzó és molt ampli.

L'important és que durant tot el dia pensin en la resolució d'un problema. No obstant això, les noves idees són molt estranyes.

Elhuyar.- En la teva vida has tingut molts premis i esments. Quin és per a tu la més benvolguda? Potser el Premi Nobel?

L.F. Leloir.- No crec que hagi tingut molta satisfacció pels premis. El més important que he rebut, el Premi Nobel, em va causar nerviosisme. La meva vida va canviar. La meva intenció era portar una vida tranquil·la (amb temps per a llegir, pensar i experimentar). El premi Nobel m'ha allunyat a poc a poc d'aquest pla. El fet d'haver de viure les peripècies d'aquest premi em va posar nerviosa: cerimònia, entrevistes, visites de periodistes, aparicions en televisió, resposta adequada a totes les preguntes, etc. Però el meu viatge a Suècia va ser molt agradable i mai vaig estar nerviosa. Vaig sentir el que vaig sentir en rebre altres premis, però en un altre nivell.

Elhuyar.- Els premis Nobel i els prestigiosos premis científics mundials es concedeixen a investigadors que treballen en països científicament molt avançats com els EUA. Què significa rebre el premi Nobel per a un científic local científicament secundari? Quina influència pot tenir a l'Argentina?

L.F. Leloir.- El lliurament del Premi Nobel a un poble com l'Argentina pot ser una fita per als joves. Aquest premi ha demostrat que a través del treball i la voluntat, malgrat la falta de mitjans, es poden obtenir resultats interessants i èxits.

Crec que el fet que l'Argentina hagi rebut dos premis Nobel en ciència ha impulsat l'activitat científica. No obstant això, no ha aconseguit el nivell que exigeix el poble modern.

Elhuyar.- Vostè ha treballat en països com Gran Bretanya i els Estats Units, entre altres. Hi ha realment diferències entre l'Argentina i aquests dos pobles? És menor del que sembla? Augmenta o disminueix la diferència?

L.F. Leloir.- Hi ha grups i persones argentines que han destacat pel seu esforç individual a nivell internacional. Falta de treball en equip i sobretot de seguiment. La bretxa amb els països líders en recerca a Amèrica del Nord i Europa és molt gran i en els últims anys s'ha intensificat. Crec que el futur, almenys en gran manera, radica en la situació econòmica del poble. Sempre recordo el que va dir Houssay en l'Institut Popular per a la conferència de la "Premsa": " Senyores i senyors, hem de confiar en el futur del nostre país a curt o llarg termini. Si ens basem en aquest model, amb un dur treball ben dirigit podem estar a l'altura dels pobles avançats en dues o tres dècades. Tota la societat, per aquesta situació, està en bon estat. Amb el treball dels seus pensadors i savis, la nostra nació aconseguirà un alt nivell. Els nostres homes seran útils per al fill honrat i per a la humanitat. 1.

Elhuyar.- "Quin futur pot tenir un jove investigador argentí? Quins consells li donaries?

L.F. Leloir.- l'Argentina podia estar entre països avançats i prosperos. Hem perdut molts anys, però encara podem aconseguir un bon nivell. Per a això necessitem formar millor als nostres joves, treballar més la ciència i desenvolupar millor la tecnologia.

Hem d'excitar als joves contínuament; a casa amb llibres i revistes, a l'escola amb demostracions pràctiques i en la universitat amb bon ensenyament. A més és important mantenir la curiositat al llarg de tota la vida.

El consell que puc donar als joves es pot considerar obsolet, però jo els donaria el mateix que quan jo era jove: que aprenguin, que siguin disciplinats, que es respectin i que no diguin mentides. Hi ha joves que són molt diferents. A alguns també caldria recomanar-los no morir.

Elhuyar.- En els últims anys la universitat s'ha massificat molt, almenys a Euskal Herria i en l'Estat espanyol. S'ha convertit en centre d'expedició de títols i ha oblidat la seva veritable funció docent i investigadora. Quins requisits hauria de tenir la Universitat? La docència i la recerca són complementàries entre si?

L.F. Leloir.- A l'Argentina també hi ha massificació en la Universitat. Demanen que els joves tinguin l'oportunitat d'accedir a un ensenyament superior amb tota raó. Desgraciadament les universitats no estan tan preparades per a ensenyar a tants alumnes i per tant l'ensenyament és dolent, els locals són escassos, no hi ha suficients professors i aquests no tenen possibilitat d'investigar, ni tan sols per a autoformarse.

El problema està en el camí d'arribar a un nivell dramàtic. Sembla necessari buscar una altra solució per als joves que vulguin avançar. Una solució provisional és crear carreres curtes de treball útil. Cal donar oportunitats als joves i a més informar-los de totes les oportunitats laborals que ofereix la societat. D'altra banda, un ús més ampli dels ordinadors i la televisió pot facilitar les tasques d'ensenyament.

Elhuyar.- Durant gairebé 80 anys de la teva vida, la societat ha sofert canvis dràstics: després de dues guerres mundials, ha conegut un desenvolupament tecnològic sense precedents en la història. Quin futur tindrem?

L.F. Leloir.- La meva recerca des del punt de vista personal en bioquímica ha estat una experiència fascinant. Vaig tenir l'oportunitat de treballar en una època en la qual aquesta especialitat científica va tenir un desenvolupament espectacular. A poc a poc vam anar descobrint la composició química dels éssers vius. Després vam veure com es transformen les substàncies químiques que es formen en les cèl·lules. Es va conèixer la via de reacció química per a la formació de proteïnes, greixos, hidrats de carboni. Els treballs del nostre laboratori van ajudar a conèixer el camí de reacció de la biosíntesi d'oleones i polisacàrids. Això es deu al descobriment dels sucres nucleòtids que actuen com a donants de les unitats de monosacàrids.

Els avanços actuals han superat el que esperem en els moments més optimistes. Es continuarà investigant per a solucionar alguns dels grans problemes que té la humanitat, independentment que el seu nom sigui bioquímica, bioingeniería o uns altres.

El progrés científic/tècnic sembla tenir una sola direcció. No sembla possible retrocedir a temps en els quals els nostres avantpassats vivien fa pocs milers d'anys. La humanitat seguirà en el seu esperit de progrés fins que alguna catàstrofe destrueixi el món... i potser llavors segueix en un altre món...