Neuronas del sueño

2004/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia

Durante el sueño, las neuronas que segregan histamina y las que segregan serotonina y noradrenalina no actúan del mismo modo. Parece ser que las neuronas que segregan histamina están relacionadas con la parte mental del sueño y otras con la parte física.

Para llevar a cabo la investigación se han utilizado perros narcolépticos. La narcolepsia es una tendencia ineludible a dormir, y a menudo se trata de ataques de catalepsis. En la catalepsia el cuerpo se calma totalmente, como si estuviera dormido, pero la cabeza sigue en alerta. Pues bien, han visto que las neuronas que segregan serotonina y noradrenalina no son activas, midiendo la actividad de determinadas neuronas del hipotálamo de los perros en estado de catalepsia, pero sí de histamina.

Esto significa que las neuronas de serotonina y noradrenalina ayudan a mantener el cuerpo despierto, mientras que las neuronas de histamina ayudan a mantener la cabeza alerta. Esto puede explicar, por ejemplo, por qué las somnolencias antihistamínicas parecen dar.

Sin embargo, la acción catalepática de estos perros se llevó a cabo mediante una mutación genética y, según algunos investigadores, los resultados obtenidos pueden no servir para procesos normales de sueño.