Origen explosivo del litio

Representación de una nova clásica. La explosión tiene lugar en la superficie del enano blanco (centro derecha de la imagen), con una estrella de viaje paralela al Sol o en una fase más avanzada de la evol

El litio del universo proviene de varios orígenes: una parte se formó en el propio Big Bang y otra en las reacciones nucleares provocadas por los rayos cósmicos. Sin embargo, a la vista de la abundancia de este elemento en la Vía Láctea, los astrónomos han postulado otras dos fuentes de litio: los gigantes rojos y las novas (explosiones de enanos blancos). En los primeros se ha observado el litio, mientras que en los segundos no ha sido posible hasta ahora.

La observación ha sido realizada por los astrónomos del Observatorio Astronómico de Japón y se ha dado a conocer en la revista Nature. En concreto, se ha detectado la señal de berilio radiactivo en el novio V339, entre los 38-48 días de la explosión. La desintegración de este elemento origina el litio, concretamente el núcleo de LITIO-7. Los resultados del estudio revelan que las novas pueden jugar un papel más importante en la formación del litio, aunque hasta ahora se pensaba.