Lezetxiki e os seus antepasados

2002/12/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Giza zientziak
• Paleontologia
• Arkeologia

A. Arrizabalaga

Pasaron moitas cousas desde que o grupo de Barandiaran deixou de escavar a Lezetxiki. Case se pode dicir que nada é como naqueles tempos. De feito, a contorna deste xacemento, situado xunto a Arrasate, cambiou moito. A Cova de Labeko, situada a catro quilómetros de distancia, non existe na actualidade. E non só cambiaron os lugares, senón tamén a xente e a tecnoloxía.

Paralelamente a esta evolución, producíronse dous grandes cambios na investigación prehistórica europea. Por unha banda, foi un gran avance tecnolóxico, con técnicas e ferramentas que hai corenta anos non se podían imaxinar. Doutra banda, os xacementos descubertos nas últimas décadas sacudiron a perspectiva da poboación prehistórica.

Preto de Atapuerca

Durante este tempo, é dicir, desde que Barandiarán e o seu equipo deixaron de escavar, os paleoantropólogos descubriron novas especies de homínidos e proliferaron restos humanos e xacementos investigados. Entre eles destacan os xacementos de Atapuerca, escavados sistematicamente a partir dos anos 80. Atópase a uns dez quilómetros da cidade de Burgos, nunha cordilleira kárstica decorada con bosques mediterráneos. Xunto a outros vestixios, o achado modificou a perspectiva da prehistoria europea.

Joxemiel Barandiaran.

J. Altuna

Atapuerca e Lezetxiki teñen una forte relación. Non é de estrañar que están situadas no paso natural que une o continente europeo coa meseta da península Ibérica. Por tanto, todo movemento de poboación pasou por estes lugares. Ademais, esta pasarela non é só una cuestión prehistórica, senón que noutras moitas épocas foi una vía básica. Por exemplo, na Idade Media os peregrinos percorrían a ruta xacobea, polo que a ruta xacobea máis utilizada na actualidade atópase nesta zona paira ir de Logroño a Burgos. O uso desta vía tamén se reflicte nos medios de comunicación de hoxe.

Ademais, na prehistoria, as poboacións procedentes de Europa atopaban nos montes de Euskal Herria e nos arredores de Burgos covas idóneas paira a súa protección (e Lezetxiki era una delas). Isto significa que calquera especie humana que se atopase nun destes xacementos sería probablemente a outra. A pesar de que este concepto é evidente, ten una gran importancia paira a correcta interpretación das pegadas de Lezetxiki pola súa relación cos xacementos da zona.

Aspecto da cova

Túnel de Lezetxiki desde o sur cara ao norte.

A. Arrizabalaga

Lezetxiki é un túnel natural formado nos montes de Arrasate. Con todo, antes de continuar coa descrición, hai que ter en conta que os montes non son estruturas fixas nin inmóbiles. Con todo, co paso do tempo, estas grandes masas rochosas móvense, dobran e rompen.

Isto ocorreu en Lezetxiki (e aínda está a ocorrer) e apréciase ben na estrutura do túnel. Como consecuencia desta actividade montañosa, o teito da saída cara ao sur foi caendo, polo que aos poucos o túnel foise facendo máis curto. E por iso, co paso do tempo, o pórtico sur atrasouse" e, á súa vez, os seres humanos e animais que o habitan foron deixando as súas pegadas cada vez máis ao norte. Hai que ter en conta que a maior parte da actividade destas covas desenvolvíase no pórtico. E todo iso condiciona a organización da investigación: a medida que os investigadores escavan cara ao norte, atopan pistas cada vez máis modernas.

Con todo, a cova non está formada por un único túnel. Durante a investigación do grupo de Barandiarán, un investigador chamado Leibar descubriu outra rama da cova. Desde entón denomínase Val de Leibar. Alí descubriron, en 1965, o fósil humano máis antigo do País Vasco coñecido polo momento: un humero completo.

Grupo de traballo de Lezetxiki en escavación. No inferior, o geocronólogo Christophe Falguetes toma una mostra.

Fotos: A. Arrizabalaga

Na campaña de escavación dos últimos anos, os investigadores traballan noutra cova. Non está claro si esta cova (denominada Lezetxiki II) está relacionada ou non co túnel principal. Parece ser que se termina no ramal de Leibar, pero non se coñecerá ata que se execute una escavación duns catro metros, que podería durar aproximadamente catro anos.

Tres preguntas, dúas respostas

Os investigadores que actualmente se dedican á escavación están esperanzados pola idea de que a cova de Lezetxiki II conserva algunhas respostas. Se non están equivocados, Lezetxiki II e Leibar xúntanse no lugar onde se descubriu aquel famoso humero, e se isto é así, paira entender a orixe do humero, é necesario estudar as capas de Lezetxiki II, que aínda non están escavadas.

Levando a esperanza máis lonxe, é posible que nas inmediacións do encontro de ambas as covas haxa outros fósiles humanos. Esta hipótese non é esaxerada, porque atopar só un humero completo é algo moi curioso en Paleoantropología. Onde están os outros ósos do mesmo corpo? Se non houbese ningún, por que o humero mantívose completo?

Por tanto, os investigadores formularon tres preguntas: Están relacionados Leibar e Lezetxiki II? Existe un nivel estratigráfico directamente relacionado co humero? Aparecerán outros ósos do mesmo ser humano? Seguramente as dúas primeiras preguntas deben responder afirmativamente. Pero ao final, de momento, non se pode dar resposta. Haberá que esperar.

No entanto, Lezetxiki II non é o único punto de estudo dos investigadores neste xacemento. O grupo de Barandiarán continúa traballando en torno ao tramo escavado, no portal móbil situado ao sur do túnel principal. Nel estanse extraendo numerosos restos de fauna, que se acompañan de numerosos utensilios de pedra, non só ferramentas de traballo e armas, senón tamén obxectos 'simbólicos' que foron desenterrados. Os científicos atoparon elementos decorativos con cunchas, entre outros.

O cranio dun oso das covas (arriba) e o dun oso contemporáneo (abaixo), descuberto en Lezetxiki polo equipo de Barandiarán. Como se pode observar, presentan grandes diferenzas.

Segundo a sospeita, estes adornos non foron do home de Cro-Magnon, o que ten consecuencias interpretativas, xa que os restos atopados en Lezetxiki poden ser probas contra hipóteses que cuestionan a capacidade intelectual de Neanderthal (ou dos seres humanos anteriores). Este tipo de interpretación é cada vez máis aceptada en paleoantropología.

Conservadores da tradición

O xacemento é, por tanto, interesante, tanto polo localizado nel, como polo localizable, así como polas súas implicacións no contexto da prehistoria europea. Con todo, a escavación e a investigación non son rápidas, xa que presentan grandes obstáculos.

Por unha banda, os labores arqueolóxicos son en si mesmas lentas; trátase dunha actividade que require dunha planificación moi precisa e que require dun coidado especial paira conseguir conclusións fiables. No xacemento traballan arqueólogos, antropólogos, paleontólogos, zoólogos, palinólogos, geólogos e outros expertos. Doutra banda, na administración non se considera ciencia una investigación deste tipo, senón ciencia humana. Por tanto, ten poucas subvencións, moito menos do que recibe calquera outra investigación científica. En Lezetxiki traballan algúns dos mellores profesionais do mundo e, segundo os directores do proxecto, o seu orzamento non se corresponde co grao de interese da investigación.

Un humero, símbolo dunha época

O equipo de Barandiarán realizou a primeira escavación en Lezetxiki, e os resultados da época obsérvanse desde o punto de vista actual… pero si se contextualiza, a sensación que deixa esta investigación é totalmente diferente. A investigación realizada por Barandiarán foi moi progresista, tanto conceptualmente como polas técnicas empregadas. En Lezetxiki explotáronse todas as posibilidades que ofrecían a ciencia e a tecnoloxía da época. Algúns resultados foron bos e outros malos, pero nestes últimos tamén se produciu un avance.

J. Altuna

O achado máis coñecido nesta escavación foi o humero dun ser humano, o fósil humano máis antigo descuberto polo momento en Euskal Herria. Pero este óso apareceu en circunstancias moi estrañas: estaba completo e moi preto do teito dunha cova. Uno dos obxectivos da escavación dos últimos anos é aclarar a causa.

Pero cando se descubriu o humero non se coñecía Atapuerca, polo que non había datos de seres humanos anteriores aos Neanderthales paira poder realizar comparacións. Cando José María Basabe ensinou o óso ao antropólogo da Universidade de Barcelona, xurdiu una idea curiosa. Ocorréuselle que o óso era anterior ao Home de Neanderthal. Basabe escribiu co óso: "Humero Aurremusteriano de Lezexiki". Naquela época, dicir iso era como dicir o principio de precariedade, e por iso xurdiu un gran escándalo. Á hora de dar as explicacións, con todo, non dicía máis que que que Mustier era o óso que atopou debaixo dos niveis do período. Pero el sospeitaba que era máis antigo que Neanderthal.

Os fósiles atopados en Atapuerca crearon un contexto paira demostrar que Basabe non funcionaba correctamente. Quizá só queda traballo paira confirmar esta hipótese. Se se confirma, podería ser un dos xacementos máis importantes do Paleolítico Inferior, xa que, como sabemos de momento, só existe en Europa outro xacemento estratificado paira esta época, con restos datables e fósiles humanos; Atapuerca.

Grupo de traballo de Lezetxiki

• Geocronología (ESR, Uranio/Torio, TL): Christophe Falgueres Helène Valadas Norbert Mercier
• Sedimentología: Pablo Areso Ana Uriz
• Micromorfología: Josep Vallverdú Marie-Agnès Courty
• Arqueozoología: Jesus Altuna Koro Mariezkurrena Eduardo Pem·n Mikelo Elorza
• Palinología: María José Iriarte
• Antraquología: Mónica Ruíz
• Equipos: Alvaro Arrizabalaga