Intentando saber cómo se produce la leucemia

2008/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

Al igual que ocurre con otros cánceres, los investigadores no sabían cómo se produce la leucemia. Ahora, las dos niñas han ayudado a descubrir cómo se produce la leucemia más frecuente en la infancia (leucemia linfoblástica aguda). Las chicas son gemelas y una tiene leucemia y la otra no.

Este tipo de leucemia se debe a un conjunto de mutaciones. En un cuarto de los pacientes, la mutación que inicia el cáncer es la fusión de los genes TEL y AML1. Esta mutación también se ha detectado en sangre neonatal, por lo que los investigadores creían que se produce en el útero. Pero no sabían qué pasa después hasta que aparezca la leucemia, ni si hay células madre que la producen.

Es lo que han estudiado en la Universidad de Oxford. A los ratones con leucemia les cogieron las células que tenían esa mutación y las inyectaron a los ratones con inmunodeficiencia. Los ratones enfermaron y cogieron sus células e inyectándolas a otro, también tuvo leucemia. Los investigadores señalaron que estas células pueden ser consideradas células madre de la leucemia.

Los investigadores no han quedado ahí, y los gemelos Olivia e Isabella Murphy han estudiado. Olivia tiene este tipo de leucemia y sus células tienen la mutación mencionada. Pero, a pesar de que ambos crecieron en la misma placenta, Isabella no tiene leucemia. En su sangre, sin embargo, hay células madre con mutaciones. Los investigadores concluyen, por un lado, que Isabella recogió las células madre de la leucemia cuando estaban en el útero, pero, por otro, que las células madre fueran insuficientes para el desarrollo de la enfermedad.

Los investigadores han continuado investigando con células madre de la leucemia, que supuestamente es la causa de que el cáncer vuelva a aparecer tras los tratamientos. Cuanto más se sepa, más eficaces serán los tratamientos que esperan desarrollar.