Intentant saber com es produeix la leucèmia

2008/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

Igual que ocorre amb altres càncers, els investigadors no sabien com es produeix la leucèmia. Ara, les dues nenes han ajudat a descobrir com es produeix la leucèmia més freqüent en la infància (leucèmia linfoblástica aguda). Les noies són bessones i una té leucèmia i l'altra no.

Aquest tipus de leucèmia es deu a un conjunt de mutacions. En un quart dels pacients, la mutació que inicia el càncer és la fusió dels gens TEL i AML1. Aquesta mutació també s'ha detectat en sang neonatal, per la qual cosa els investigadors creien que es produeix en l'úter. Però no sabien què passa després fins que aparegui la leucèmia, ni si hi ha cèl·lules mare que la produeixen.

És el que han estudiat en la Universitat d'Oxford. Als ratolins amb leucèmia els van agafar les cèl·lules que tenien aquesta mutació i les van injectar als ratolins amb immunodeficiència. Els ratolins van emmalaltir i van agafar les seves cèl·lules i injectant-les a un altre, també va tenir leucèmia. Els investigadors van assenyalar que aquestes cèl·lules poden ser considerades cèl·lules mare de la leucèmia.

Els investigadors no han quedat aquí, i els bessons Olivia i Isabella Murphy han estudiat. Olivia té aquest tipus de leucèmia i les seves cèl·lules tenen la mutació esmentada. Però, a pesar que tots dos van créixer en la mateixa placenta, Isabella no té leucèmia. En la seva sang, no obstant això, hi ha cèl·lules mare amb mutacions. Els investigadors conclouen, d'una banda, que Isabella va recollir les cèl·lules mare de la leucèmia quan estaven en l'úter, però, per un altre, que les cèl·lules mare fossin insuficients per al desenvolupament de la malaltia.

Els investigadors han continuat investigant amb cèl·lules mare de la leucèmia, que suposadament és la causa que el càncer torni a aparèixer després dels tractaments. Com més se sàpiga, més eficaços seran els tractaments que esperen desenvolupar.