Léopold Eiharts: 'Era o soño da miña infancia ser astronauta'
Pronto se cumprirán dous anos desde que estiveches en MIR. Que fixo desde entón? Estás a traballar no proxecto da Estación Espacial Internacional?
De volta da estación espacial rusa MIR, abandonei o Centro Nacional de Investigación Espacial de Francia (CNES) e comecei a traballar coa Axencia Espacial Europea (ESA). En agosto de 1998 a ESA envioume ao Centro Johnson da NASA (Houston, Texas) para que me formase durante 2 anos paira o posto de enxeñeiro de barco. A formación está centrada no transbordador espacial estadounidense e na Estación Espacial Internacional (ISS). Terminarei a formación na primavera de 2000 e seguirei traballando nestes dous proxectos até ser seleccionado paira un voo espacial.
O atraso no lanzamento do módulo ruso "Zvezda" é recente e parece que non será antes de xaneiro de 2000. Vai a bo ritmo a construción da Estación Internacional?
O módulo ruso, con sede na Estación Espacial Internacional, está listo paira ser lanzado na actualidade en Baiconour, Kazakhstan. É certo que o proxecto se atrasou, pero os últimos atrasos débense aos problemas técnicos do transbordador espacial estadounidense. Este tipo de situacións danse en moitos casos en proxectos internacionais; os problemas dalgúns participantes afectan a outros participantes e ao final todo se atrasa.
O tres primeiros astronautas chegarán á Estación Internacional en marzo de 2000, dous rusos e un estadounidense. Vesche aí arriba?
Como dixen antes, espero participar nalgún proxecto que se vaia a levar a cabo na Estación Internacional, pero é difícil dicir cando será, polo menos dous anos antes. Quizá faga un voo no transbordador espacial estadounidense antes de viaxar á Estación Internacional. Con todo, traballo con ganas de face a futuras viaxes.
En 1998 realizou una estancia de tres semanas na estación espacial MIR. Durante esta estancia realizou estudos no campo da bioloxía e a tecnoloxía. A explicación exacta destes traballos sería longa, pero en poucas palabras, poderíanos explicar cales foron eses traballos?
5 foron as investigacións levadas a cabo na estación MIR:
Estudo do sistema humano cardiovascular: realizé medicións do ritmo cardíaco, da presión arterial e do fluxo sanguíneo en diferentes situacións (descanso, soño, actividades cotiás, aparente gravidade), co fin de analizar a influencia da ingravidez nestas funcións vitais.
Neurociencias: o obxectivo da experiencia era analizar a influencia da ingravidez na percepción e movementos do ser humano. Paira iso, baixo a influencia de diferentes estímulos sensoriais e coa axuda de diferentes dispositivos, debía traballar no sistema informático.
Neses dous primeiros proxectos o mesmo astronauta, é dicir, eu era o tema de investigación.
Bioloxía: esta vez o tema de investigación foron os arrabios. Levei comigo a MIR a seis femias de arrabio que estaban germinadas e alí, primeiro os ovos posta polas femias e, despois das crías nadas, coideinos e estudei. Recollín os ovos e as crías en recipientes especiais e fixen gravacións de vídeo. Una vez na terra, tanto as nais de arrabio como as crías foron trasladadas aos laboratorios paira estudar o seu desenvolvemento.
Física dos fluídos: nesta experiencia observei o comportamento das células cheas de dióxido de carbono no punto crítico (en condicións de temperatura e presión non sólidas nin líquidas), co obxectivo de analizar as transicións de fase e os transportes de calor que se producían no interior das células. A ingravidez axuda a observar mellor os fenómenos físicos que se producen nestas situacións. A experiencia era case automática e as miñas tarefas eran sobre todo de mantemento.
Tecnoloxía: Coa axuda dunha rede de sensores distribuída por toda a estación, o proxecto final consistía na modelización do comportamento dinámico da MIR no espazo.
O segundo obxectivo era estudar o obxecto lixeiro en forma de malla de ferro e comprobar si, en condicións de ausencia de gravidade, confirmábanse os modelos matemáticos correspondentes aos comportamentos das estruturas simples. Este tipo de tests non se poden realizar estando na Terra.
Conseguiu os resultados desexados naqueles estudos?
Os resultados obtidos no catro primeiros proxectos foron moi satisfactorios e os laboratorios con experiencia adquiriron os datos necesarios. Con todo, non puiden culminar o proxecto tecnolóxico porque un aparello a utilizar fallou.
Un dos proxectos referíase aos efectos da ingravidez. Como afecta a ingravidez ao corpo humano?
A ingravidez afecta os músculos, ósos, líquidos corporais, equilibrio e sistema cardiovascular. Os astronautas perden a súa masa muscular e ósea durante viaxes longas (de máis dun mes) sen realizar exercicio diario. Así mesmo, o corazón tende a traballar con menor potencia, xa que as actividades diarias son máis reducidas: non fai falta correr, subir escaleiras ou andar moito. Os líquidos do corpo aumentan e por iso os astronautas teñen una cara máis inchada do normal. Ademais, o corpo tende a eliminar parte destes líquidos e o astronauta corre o risco de sufrir problemas de deshidratación ao volver á Terra.
A ingravidez tamén inflúe no equilibrio. A maioría dos astronautas sufrimos o que se coñece como o mal do espazo, similar ao dos mariños. Nas primeiras horas ou días do voo, temos problemas paira manter o equilibrio e cando volvemos á Terra, tardamos dúas ou tres días en facelo sen perder o equilibrio.
Ser astronauta era un soño de infancia. Sería un momento moi especial, por tanto, cando puideches o pé na estación MIR, non?
Si, foron momentos moi especiais. Foi emocionante o primeiro momento no que vin a estación MIR suspendida no espazo. Despois de soñar con el durante tanto tempo, era difícil crer que era real. Ao principio tiña a sensación de que o que estaba a ver non era certo. Tamén teño a sensación de vivir algo extraordinario. De feito, a estación MIR desaparecerá en breve e non volverei vela aínda que algún día voume a outra estación. Iso tamén me xera un punto de tristeza.
Efectivamente. Tras 13 anos de servizo, a estación MIR baixará en marzo ou abril de 2000. Sabemos que vai pasar coas MIR, pero que lles pasa a todos os satélites que se xubila? quedan no espazo como lixo?
Os satélites de órbita baixa, é dicir, os máis próximos á Terra, atraeranse á Terra nuns meses ou anos e queimaranse como consecuencia da fricción que xera a atmosfera. A estación MIR é tamén un edificio de órbita baixa, pero por seguridade volverase a aterrar de forma controlada. Una nave espacial especialmente preparada, Progress, traerá a estación MIR e caerá ao mar. Con todo, o MIR non está preparado paira soportar a fricción da atmosfera durante a caída, polo que antes de chegar ao océano a maior parte destruirase.
Doutra banda, os satélites de órbita alta, do mesmo xeito que os satélites de telecomunicacións, situados a 36.000 km da Terra, quedan practicamente paira sempre. As órbitas geoestables, polos seus especiais características, son moi apreciadas e o número de prazas é bastante limitado. Por iso, os satélites que quedarán inutilizados deben saír desas órbitas paira deixar espazo aos novos.
Teñen plans de xestión destes lixos espaciais as axencias espaciais de diferentes países?
Non, non hai un plan concreto de xestión destes residuos. Os esforzos actuais están encamiñados a limitar a xeración de lixos, xa que gran cantidade de residuos no espazo son perigosos paira os novos satélites. Por exemplo, considérase que novos satélites se perderon como consecuencia da colisión con residuos de pequeno tamaño. Os residuos maiores de 10 cm poden ser detectados e numerados mediante radares, pero os menores representan una gran ameaza paira os satélites e as naves espaciais.
As órbitas baixas limpan as mesmas atmosferas e si non se xeran máis residuos de pequeno tamaño, serán seguras no futuro. Pero en órbitas altas os residuos son máis perigosos durante máis tempo. O esforzo actual, por tanto, está orientado a reducir a cantidade destes residuos. Por exemplo, para que os lanzadores de espazos non explotan ou, despois de tirar, vólvanse ao chan, están a porse os aros.
En canto aos satélites, o establecemento de normas resulta máis complicado, xa que supón un custo económico adicional nun campo no que a competencia é enorme. Polo menos neste aspecto a solución é eminentemente política.
Empezou a súa carreira de astronauta no CNES francés, despois traballou na ESA e realizou estancias en Rusia. Agora estás no centro da NASA en Houston. É un exemplo de colaboración internacional na investigación espacial. Ves sa a cooperación internacional?
Como dixen, agora estou a traballar nun centro da NASA, pero sempre como astronauta da ESA. Europa non ten vía paira facer voos guiados e só pode traballar xunto a Estados Unidos ou Rusia. A colaboración, tanto aquí como cando estiven na MIR, é a miña realidade cotiá. A cooperación internacional será imprescindible de face ao futuro, tendo en conta o alto custo da investigación espacial e a baixa rendibilidade comercial.
Paira nós, a colaboración é una oportunidade única paira vivir e traballar nunha contorna multicultural. Na Estación Internacional colaboran estadounidenses, rusos, canadenses, europeos e xaponeses, e é posible que haxa máis países no futuro. A Estación Internacional é o primeiro proxecto pacífico de importancia común paira todos estes países.
Nos últimos anos Europa experimentou un gran auxe na investigación espacial. Ves Europa a bo nivel?
Europa é moi competitiva, especialmente no campo dos lanzadores espaciais, os satélites comerciais e as ciencias do espazo. En canto aos voos espaciais, por falta de sentido a longo prazo, Europa non está á altura das súas posibilidades tecnolóxicas e económicas. Na miña opinión, é una debilidade evidente en relación aos retos do futuro e, sobre todo, á exploración dos planetas e á investigación do espazo a través do ser humano. Con todo, Europa decidiu participar na Estación Internacional, o que é moi positivo. Que Europa avance na investigación do espazo é una decisión política de novo, e a nós tócanos axudar a impulsar esa idea.
XXI. De face ao século XX, cales son os principais retos do ser humano na investigación espacial?
As actividades espaciais son variadas e os retos tamén son diversos. Creo que os principais retos están no campo dos lanzadores e a propulsión espacial. O desenvolvemento da nova tecnoloxía paira os lanzadores reduciría os custos de espaciado dos satélites, o que favorecería a explotación comercial do espazo.
O desenvolvemento de sistemas revolucionarios de propulsión de naves espaciais e, por tanto, a redución da duración das viaxes espaciais, serán a clave da exploración dos planetas do Sistema Solar (e máis aló). Na actualidade contamos en meses ou anos o tempo necesario paira chegar a planetas "próximos"; mañá, quizais, en semanas ou días. Pero non sabemos cando será mañá.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian
Teknopolis
