Leónidas, más espectaculares que nunca

2001/11/13 Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Si el tiempo acompaña, el próximo fin de semana se podrán ver magníficas leonidas. El año 1999 fue uno de los más espectaculares y este año se calcula que diez veces más meteoritos caen. Sin embargo, en Euskal Herria no habrá actuaciones de gran intensidad.

Las leonidas son la huella dejada por el cometa Tempel-Tuttle. El cometa Tempel-Tuttle gira alrededor del Sol. Cuando se acerca a la estrella, emite polvo y gas y crea tubos de materia muy densos. Cuando la tierra pasa por estas tuberías se producen las lluvia de estrellas. Dependiendo de la edad de los tubos y de por dónde atraviese la Tierra, la intensidad de las estrellas variará. Hay un momento en el que se producen fuertes tormentas meteoríticas y se ha anunciado que se va a producir este año: el 18 de noviembre la Tierra atravesará tres densos tubos. Las tormentas se verán mejor desde Australia y Asia Oriental y muchos astrónomos se acercarán a ella para realizar mediciones.

Y es que las estrellas de lluvia también tienen un lado oscuro. Pueden dañar los satélites y por ello hay mucho interés en conocer con detalle estos fenómenos. Por ejemplo, conociendo la densidad de los tubos y la distribución de la masa, se podrían diseñar las estrategias más adecuadas para proteger los satélites. Hasta ahora, la imprevisibilidad de las tormentas ha sido un gran obstáculo, ya que no había forma de planificar las investigaciones, pero un modelo de predicción probado en 1999 tuvo un gran éxito. Gracias al modelo, los astrónomos creen que este año van a recibir una gran cantidad de datos. Pero los que no sois astrónomos, poneros al cielo y disfrutáis del espectáculo. Mirar a la constelación de Leo, donde llegarán los meteoritos.