Le transport des sédiments de la rivière Leitzaran a été considérablement rétabli avec la démolition du barrage d'Olloki
2025/02/27 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Le lancement d'un barrage fluvial à Leitzara a augmenté le nombre et la distance de transport des récifs, comme l'a démontré une étude de l'UPV. Ils ont également constaté que les sédiments accumulés depuis des années ont été transportés progressivement, et non pas soudainement.Les résultats publiés dans la revue Geomorphology sont utiles aux administrations pour prévoir les conséquences des démolitions de barrages.
Les chercheurs de l'équipe de recherche Fluvial Fund étudient depuis sept ans l'impact du démantèlement du barrage d'Olloki sur le transport des sédiments. Ils concluent qu'après la démolition du barrage, d'autres roches ont été déplacées et que la trajectoire des pierres a également été prolongée.
Encouragés par les politiques de l'Union européenne, les barrages inutilisés sont éliminés dans le but de restaurer les rivières. Le barrage d'Olloki (Gipuzkoa) en est un exemple. Il a été principalement abattu dans le but d'améliorer l'habitat des saumons. En effet, pour que la rivière fonctionne correctement et que ses habitats soient en bon état, la géomorphologie de la rivière doit bien fonctionner. Entre autres choses, il est très important de renouveler le cours d'eau, pour lequel le transport des sédiments et des débits doit être adéquat: « Les rivières sont un système de transport et, pour bien remplir leur fonction écologique, elles doivent déplacer l’eau, les sédiments, les nutriments et les êtres vivants. Mais c'est précisément cela que les barrages interfèrent. Nous disons qu’ils sont comme des trombes qui se forment dans nos veines », explique le chercheur Askoa Ibisate.
Dans ce contexte, pour démontrer l'efficacité réelle de l'élimination du barrage, les travaux de l'Université du Pays Basque ont étudié comment la démolition a affecté le transport des sédiments tout au long du processus: « Nous savions qu’il reviendrait, mais nous ne savions pas comment. Ni l'effet qu'il aurait sur les différents points de la rivière. Ainsi, nous avons mesuré le mouvement des récifs dans trois endroits spécifiques avant, pendant et après l’effondrement du mur », précise Ibisat.
En ce qui concerne la quantité de sédiments mobilisés, l'enquête a révélé que le nombre de roches déplacées a augmenté surtout après le déchargement complet du barrage, mais Ibisat a voulu préciser que cela s'est produit de manière progressive. C'est-à-dire que ces mouvements ne se sont pas produits soudainement: « Au moment de la démolition des barrages, l’une des craintes est que les sédiments accumulés pendant des années se déversent comme une vague et causent ainsi des dommages aux usages et aux infrastructures en aval de la plaine inondable. Au contraire, ce que nous avons vu, c’est que le processus est régulé et que les pierres sont progressivement transportées. »
Ils soulignent ainsi que l'étude fournit aux administrations des informations utiles pour la planification des travaux de démolition des barrages. Bien qu'il faille tenir compte des caractéristiques spécifiques des cours d'eau dans le cas d'espèce, l'étude permet de mieux connaître le fonctionnement des rivières et le régime des débits sédimentaires, de prévoir les réponses géomorphologiques aux démolitions de barrages et de concevoir une stratégie propre.
D'autre part, le chercheur de l'Université du Pays Basque affirme que le déplacement des pierres est également remarquable : « Certaines pierres ont parcouru une distance de 8,8 kilomètres en une seule année, ce qui est beaucoup. Nous ne pensions pas que les sédiments se déplaceraient autant, et d’autres experts de la région ont été surpris. »
Au cours des sept années de l'enquête, 1 800 pierres marquées ont été déposées sur trois points du fleuve: deux sites exposés au barrage (l'un en amont et l'autre en aval) et un point de contrôle hors de l'eau. « Le point de contrôle nous a permis de constater que les changements apportés au transport des sédiments par le déversement de la paroi sont effectivement dus à la démolition et non à d’autres facteurs tels qu’une forte augmentation », précise Ibisat.
Les pierres avaient un code intégré à l'intérieur. Ainsi, pour savoir combien de sédiments ont été déplacés, ils ont exploré la rivière à l'aide d'un détecteur (semblable aux outils utilisés pour trouver les métaux): « Lorsque l’appareil détecte un code, il nous indique quelle pierre il est et nous fournit les coordonnées GPS. Ainsi, nous savons où nous l’avons relâché, où il est apparu et donc quelle distance il a parcourue », explique Ibisat.
Le fait qu'il ait parlé si longtemps a donné beaucoup de valeur à la recherche: « Normalement, par manque d’argent, on fait un suivi de 1 à 2 ans, avant et un peu après la démolition du barrage. Au lieu de cela, nous avons posé les premières pierres marquées en 2016 et nous avons regardé jusqu'où elles étaient arrivées au cours des 6 années suivantes. Entre temps, au cours des étés 2018 et 2019, la paroi a été démolie en deux phases, puis nous avons suivi le mouvement des sédiments jusqu'en 2022. C'est pourquoi nous avons eu l'occasion de recueillir des informations après avoir été complètement dépêchés, pendant trois ans entiers. Il s’agit d’un laps de temps considérable et donc de résultats significatifs », précise Ibisat. En outre, des conditions hydrologiques très différentes se sont produites au cours de ces dernières années, ce qui rend les informations recueillies encore plus enrichissantes. En effet, après la démolition du barrage, ils ont pu mesurer l'impact des débits sur le transport des sédiments.
