Fin de la compétition génétique

2000/06/27 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

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Bien que toute la séquence soit sur le point de se connaître, le génome exige beaucoup plus de travail pour la rendre utile

Pour connaître la sex-quence du génome humain, on a introduit beaucoup d'argent et il faut rentabiliser cet investissement. C'est peut-être la conclusion la plus claire à tirer. Le génome est long. Il a beaucoup d'informations sur la conception de tout l'être humain. Depuis qu'on a appris que la molécule d'ADN enregistre cette information, des méthodes ont été inventées pour obtenir l'information.

Le génome de plusieurs bactéries a été séquencé il ya longtemps. Mais ce sont des êtres très petits et ils ont un génome simple. Cependant, l'être humain a besoin d'un génome très grand pour accumuler toutes les informations. L'information est distribuée en 23 chromosomes. Certains sont grands et d'autres petits, mais au total il faut lire 3 milliards de données. Le génome a été étudié pendant de nombreuses années, mais presque toujours en décodant de petits fragments, sans systématiser totalement le travail et avec des expériences indirectes. Ainsi, l'information de certains chromosomes a été associée à des fonctions biologiques. Expériences de grande importance, sans doute. Finalement, un groupe international unifia systématiquement des ressources et des méthodes pour la décodage du génome humain et lança en 1990 le projet public appelé Genoma Humanos (Human Genome Project, HGP).

Bien que la technologie d'utilisation génétique ait progressé rapidement, la méthodologie qui a commencé à être utilisée était lente. La première idée était de finir dans 15 ans. Les progrès ont permis de réduire le délai. Son achèvement a été annoncé en 2003.

En 1998, une entreprise privée a lancé le même projet, la société Celera Genomics Corporation. Cette société voulait utiliser une méthodologie nouvelle et plus rapide. La stratégie des HGP a ensuite été modifiée en essayant d'accélérer le processus. Au lieu de faire le travail avec une grande précision, un brouillon de la carte du génome sera élaboré dans un délai plus court. A partir de ce projet, un travail concret serait réalisé.

À pleine vitesse

Celera Genomics a suivi une stratégie différente. Briser tout le génome et lire le code de tous les morceaux. Hier, il a été annoncé que ce travail est sur le point de se terminer. Cela signifie qu'il est plus rapide que la stratégie PNS. En fait, avant de s'engager pleinement dans le projet, Celera Genomics a démontré la rapidité de la méthodologie avec les génomes des petits organismes. Ce qui pouvait être un travail de mois le faisaient en semaines. Peut-être le plus important était le génome de mouche Drosophila melanogaster. Les résultats ont été publiés dans la revue spécialisée Science le 24 mars de cette année.

Celera Genomics n'est pas la seule entreprise privée à avoir travaillé sur cette tâche. La société Monsanto, par exemple, a décodé le génome du riz. Il a été pionnier dans la recherche des génomes des plantes. En mars, le débat sur la privatisation du génome était en plein essor. Les présidents Bill Clinton et Tony Blair ont indiqué que le génome devait être public. En conséquence, le cours de la société Celera Genomis a subi un échec boursier. Ceux de l'entreprise, en colère, accusaient les deux présidents de la défaite. La société a lancé l'action stratégique et début avril a annoncé qu'ils avaient tout le génome. Ce n'était pas tout à fait vrai, parce qu'il leur manquait des parties pour décoder, mais ce fut une nouvelle de grande répercussion dans la presse. Le travail le plus compliqué dans le processus de décodage est celui des dernières parties. Celera Genomics a déclaré qu'elle allait rendre les données publiques. Mais il n'est pas clair comment ils vont récupérer cet argent.

La compétition sera désormais terminée. Une nouvelle décision stratégique est annoncée. Ils travailleront conjointement HGP et Celera Genomics. En fait, ils annonceront qu'ils ont la gomme complète du génome. Dans ces dernières étapes de travail, les deux méthodologies peuvent être complémentaires. Cependant, il n'y a pas de meilleure stratégie devant l'opinion publique.