Fi de la competència genètica

2000/06/27 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Historia

Encara que tota la seqüència està a punt de conèixer-se, el genoma requereix molt més treball per a fer-la útil

Per a conèixer la sex-cuencia del genoma humà s'ha introduït molts diners i cal rendibilitzar aquesta inversió. Potser aquesta és la conclusió més clara que es pot extreure. El genoma és llarg. Té molta informació sobre el disseny de tot l'ésser humà. Des que es va conèixer que la molècula d'ADN guarda aquesta informació es van inventar mètodes per a obtenir la informació.

El genoma de diversos bacteris es va seqüenciar fa temps. Però són éssers molt petits i tenen un genoma simple. No obstant això, l'ésser humà necessita un genoma molt gran per a acumular tota la informació. La informació es distribueix en 23 cromosomes. Alguns són grans i altres petits, però en total cal llegir 3.000 milions de dades. El genoma s'ha investigat durant molts anys, però gairebé sempre descodificant fragments petits, sense sistematitzar totalment el treball i amb experiments indirectes. D'aquesta forma es va associar la informació d'alguns cromosomes a funcions biològiques. Experiments de gran importància, sens dubte. Finalment, un grup internacional va unificar sistemàticament recursos i mètodes per a la descodificació del genoma humà i va posar en marxa en 1990 el projecte públic denominat Genoma Humà (Human Genome Project, HGP).

A pesar que la tecnologia d'ús genètic s'avançava ràpidament, la metodologia que es va començar a utilitzar era lenta. La primera idea va ser acabar en 15 anys. Els avanços van permetre reduir el termini. Es va anunciar la seva finalització l'any 2003.

En 1998 es va descobrir que una empresa privada va posar en marxa el mateix projecte, l'empresa Celera Genomics Corporation. Aquesta empresa volia utilitzar una metodologia nova i més ràpida. Llavors es va modificar l'estratègia dels HGP intentant accelerar d'alguna manera el procés. En lloc de fer el treball amb gran precisió, en un termini més breu s'elaborarà un esborrany del mapa del genoma. A partir d'aquest esborrany s'escometria un treball concret.

A tota velocitat

Celera Genomics ha seguit una estratègia diferent. Trencar tot el genoma i llegir el codi de tots els trossos. Ahir es va anunciar que aquest treball està a punt d'acabar. Això significa que és més ràpid que l'estratègia PNS. De fet, abans d'involucrar-se plenament en el projecte, Celera Genomics va demostrar la rapidesa de la metodologia amb els genomes dels organismes petits. El que podia ser un treball de mesos el feien en setmanes. Potser el més important va ser el genoma de la mosca Drosophila melanogaster. Els resultats van ser publicats en la revista especialitzada Science el 24 de març del present any.

Celera Genomics no és l'única empresa privada que ha treballat en aquesta tasca. L'empresa Monsanto, per exemple, va descodificar el genoma de l'arròs. Va ser pioner en la recerca dels genomes de les plantes. Al març el debat sobre la privatització del genoma estava de gom a gom. Els presidents Bill Clinton i Tony Blair van assenyalar que el genoma havia de ser públic. En conseqüència, la cotització de l'empresa Celera Genomis va sofrir un fracàs borsari. Els de l'empresa, enfadats, acusaven els dos presidents de la derrota. L'empresa va posar en marxa l'acció estratègica i a principis d'abril va anunciar que tenien tot el genoma. No era del tot cert, perquè els faltaven parts per a descodificar, però va ser una notícia de gran repercussió en premsa. El treball més complicat en el procés de descodificació és el de les últimes parts. Celera Genomics va dir que anava a fer públics les dades. Però no és clar com recuperaran aquests diners.

Ara es donarà per finalitzada la competició. S'anuncia una nova decisió estratègica. Treballaran conjuntament HGP i Celera Genomics. De fet, anunciaran que tenen l'esborrany complet del genoma. En aquests últims passos de treball totes dues metodologies poden ser complementàries. No obstant això, no hi ha millor estratègia davant l'opinió pública.