Australia del Sur encuentra fósiles de los primeros animales

2010/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Eboluzioa
• Geologia

El estudio de los fósiles concluye que los animales aparecieron antes de lo que se pensaba

Según un trabajo publicado en la revista Nature Geoscience, es posible que algunos de los fósiles animales más antiguos se hayan encontrado en algunas piedras de Australia del Sur. Los geólogos calculan que tienen 650 millones de años.

Adam Maloof, geólogo de la Universidad de Princeton, y su equipo, han hecho el descubrimiento. De hecho, el equipo de investigadores estudiaba los restos de una glaciación mundial que ocurrió hace 630 millones de años. Así, se dieron cuenta de que muchas piedras tenían unas estructuras especiales que fueron llevadas al laboratorio para su estudio en profundidad.

Los investigadores no creían que hubiera animales antes de aquella glaciación, pero los resultados de los estudios les demostraron que estaban equivocados. Debido a sus características, no podían utilizar los métodos tradicionales de análisis de fósiles y, mediante un nuevo método, elaboraron modelos tridimensionales de estructuras. A la vista del resultado se dedujo que eran fósiles de animales primitivos en forma de esponja.

Hasta entonces, algunos fósiles de hace 520 millones de años eran restos de las esponjas más antiguas, es decir, del período Cámbrico. Sin embargo, basándose en estudios genéticos, algunos investigadores han sugerido que las esponjas nacieron millones de años antes que el Cámbrico. Ahora parece que se han encontrado pruebas.

Además de encontrar fósiles animales tan viejos, los científicos han dado gran importancia al método utilizado en la investigación. De hecho, Maloof tiene la intención de afinar el método, de manera que esperan poder investigar otros fósiles que no se pueden estudiar con la metodología tradicional.