Austràlia del Sud troba fòssils dels primers animals

2010/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Eboluzioa
• Geologia

L'estudi dels fòssils conclou que els animals van aparèixer abans del que es pensava

Segons un treball publicat en la revista Nature Geoscience, és possible que alguns dels fòssils animals més antics s'hagin trobat en algunes pedres d'Austràlia del Sud. Els geòlegs calculen que tenen 650 milions d'anys.

Adam Maloof, geòleg de la Universitat de Princeton, i el seu equip, han fet el descobriment. De fet, l'equip d'investigadors estudiava les restes d'una glaciació mundial que va ocórrer fa 630 milions d'anys. Així, es van adonar que moltes pedres tenien unes estructures especials que van ser portades al laboratori per al seu estudi en profunditat.

Els investigadors no creien que hi hagués animals abans d'aquella glaciació, però els resultats dels estudis els van demostrar que estaven equivocats. A causa de les seves característiques, no podien utilitzar els mètodes tradicionals d'anàlisis de fòssils i, mitjançant un nou mètode, van elaborar models tridimensionals d'estructures. A la vista del resultat es va deduir que eren fòssils d'animals primitius en forma d'esponja.

Fins llavors, alguns fòssils de fa 520 milions d'anys eren restes de les esponges més antigues, és a dir, del període Càmbric. No obstant això, basant-se en estudis genètics, alguns investigadors han suggerit que les esponges van néixer milions d'anys abans que el Càmbric. Ara sembla que s'han trobat proves.

A més de trobar fòssils animals tan vells, els científics han donat gran importància al mètode utilitzat en la recerca. De fet, Maloof té la intenció d'afinar el mètode, de manera que esperen poder investigar altres fòssils que no es poden estudiar amb la metodologia tradicional.