Reciben o sinal das primeiras estrelas

2018/02/28 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika
• Astronomia

Investigadores do MIT e a Universidade de Arizona detectaron o sinal do hidróxeno do principio do universo. É una sinal cedido polos átomos de hidróxeno a 180 millóns de anos de Big Bang, que demostrou que as primeiras estrelas xa se creaban paira esa época, e que o universo era moito máis frío do que se pensaba.

Nos primeiros millóns de anos de creación do universo era totalmente escuro, non había galaxias nin estrelas, e basicamente estaba cheo de hidróxeno. Aquel gas de hidróxeno inicial era totalmente invisible, xa que era inseparable da radiación de fondo existente naquela época, debido ao estado enerxético dos átomos de hidróxeno. A teoría dicía que esta situación cambiaría coa formación das primeiras estrelas, xa que a radiación ultravioleta emitida por elas modificaría o estado enerxético dos átomos de hidróxeno e entón os átomos de hidróxeno comezarían a absorber a radiación de fondo. Esta absorción debeu deixar una sinal nesa radiación de fondo que nos chegaría a día de hoxe como ondas de radio. Pois iso é o que se acaba de detectar, o sinal deixado polos átomos de hidróxeno polas estrelas, que chegou en forma de ondas de radio.Deuse a coñecer na revista Nature.

O sinal foi detectada mediante un pequeno radioespectómetro situado ao oeste de Australia. Foi un gran reto, xa que pode ser miles de veces maior que o sinal que buscaban o ruído da zona. A antena atópase no centro do deserto, onde apenas chegan os sinais de radio xeradas polo home. De feito, as frecuencias dos sinais que utilizamos paira FM están moi preto das que proveñen daquel universo temperán. En concreto, o sinal detectado é de 78 MHz. Esta frecuencia corresponde a 180 millóns de anos de Big Bang. Trátase así do hidróxeno máis temperán que se detectou na historia, e mostra que nesta época as estrelas foran creadas e comezaron a actuar sobre o medio.

Este sinal confirmou a maior parte das predicións teóricas sobre a época na que xurdiron as primeiras estrelas, así como as características principais das primeiras. Pero tamén sorprendeu que o universo era moito máis frío do que se pensaba naquela época. De feito, calcularon que tiña a metade da temperatura estimada: -270 ºC aprox. Non están convencidos de por que pode ser iso, pero nun segundo artigo publicado en Nature, investigadores da Universidade de Tel Aviv propuxeron que as interaccións coa materia escura poderían arrefriar tanto o gas de hidróxeno inicial.