Les pâturages rouges disparaissent sur la côte basque

2015/01/27 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La population d'algues rouges Gelidium corneum de la côte basque a connu un grave déclin ces dernières années. Les données recueillies par le groupe de recherche Itsas Bentos de l'UPV/EHU montrent que dans les deux dernières décennies la population a diminué de moitié dans de nombreux endroits, passant de 80% de présence dans des cas extrêmes à 5%.

« Le paysage sous-marin subit de grands changements ; là où auparavant il y avait de grands pâturages d'algues, il y a maintenant des zones désertiques. Nous souffrons d'une perte de productivité importante », explique le chef de l'équipe de recherche, José María Gorostiaga. Les conditions ont changé ces dernières années. D'une part, la température de l'eau a été tempérée, avec une augmentation de la moyenne d'août de 1ºC au cours des trois dernières décennies, atteignant les températures les plus élevées de l'histoire (maximum de 26,2ºC en août 2003). Le rayonnement solaire a également augmenté, provoquant l'amertume et le blanchiment du Gelidium. Les nutriments, quant à eux, ont été réduits en raison des changements dans les affleurements et de la réduction du débit d'eau provenant des rivières. Et d'autres facteurs comme l'augmentation des herbivores et des tempêtes influencent également.

Le Gelidium corneum est une grande algue qui se trouve dans des zones fortement battues. Il a une grande importance dans le fonctionnement de l'écosystème marin comme lieu de résidence et de refuge pour d'autres algues et animaux. Mais sa place est occupée par d'autres algues.

Tous ces changements provoquent l'apparition de nouvelles espèces. Selon les chercheurs, en 1991, la biodiversité de la côte basque était composée de 90 espèces et en 2013, 116 ont été recensées. « La présence de plus d'espèces n'est pas toujours positive », explique Isabel Diez, membre du groupe de recherche. « Dans un écosystème, le positif est de maintenir les fonctions et les processus écologiques. C'est-à-dire maintenir la productivité et la biodiversité, mais pas seulement en termes de nombre d'espèces, mais aussi en termes de diversité génétique ou fonctionnelle. En fait, les nouvelles espèces qui sont entrées à notre côte apportent peu de biomasse, car elles sont très petites et de morphologie simple. De plus, ils sont éphémères et n'offrent pas la structure nécessaire pour protéger les poissons et les invertébrés ».

Déclin des algues Gelidium sur la Côte Basque, UPV/EHU.