Laplace, Pierre Simon

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• Biografiak

(1749-1827)

Astrónomo, matemático y físico francés nació en Beaumont en Auge en 1749. Era una familia humilde, pero con la ayuda de sus vecinos pudo ir a la escuela y formarse en matemáticas. Inmediatamente destacó y a los 18 años se trasladó a París. d'Albert solicitó la ayuda del matemático, pero éste se negó. Laplace no cedió y envió a d'Alembert un ensayo sobre mecánica. Esta obra de gran calidad fue impulsada por d'Alembert como cátedra de matemáticas. Además, el patrocinador de Laplace consiguió nombrar profesor de Escuela Normal y Escuela Politécnica.

Laplace dio sus primeros pasos en el campo de la física, principalmente en el estudio de los calores específicos. En 1780 afirmó que la cantidad de calor necesaria para la descomposición de una sustancia junto con Lavoisier es igual a la cantidad de calor que producen sus componentes al generarla. En otras palabras, enunciaron la base fundamental de la termoquímica actual y aportaron los primeros conceptos de conservación de la energía.

Laplace se encargó entonces de la astronomía. Afirmó que en 1787 la aceleración de la Luna aumentaba y que esto tenía mucho que ver con la órbita de la Tierra y del resto de los planetas. Comenzó a analizar la duración de los movimientos medios de los planetas, ya que consideraba que dependía de este equilibrio del Sistema Solar. Así, afirmó que las fuerzas que generan la interacción entre las órbitas de los planetas alrededor del Sol garantizan el equilibrio del Sistema Solar. Todas estas teorías fueron publicadas en cinco libros, Mécanique Céleste, publicados entre 1799 y 1825, recogiendo las aportaciones de Newton, d'Alembert o Halley.

En 1796 publicó un libro titulado Exposition du système du monde. En él recogió la teoría del Sistema de Planetas, publicada en varias revistas. Reivindicó que todo el mecanismo del Universo se podría expresar mediante funciones matemáticas y que todos los sucesos futuros se podrían predecir así.

Aunque le gustaba la astronomía, Laplace nunca abandonó las matemáticas y realizó muchos estudios sobre el cálculo de probabilidades. Las más destacadas las recopiló en un libro de gran envergadura titulado Théorie analytique des probabilités, publicado en 1795 y 1812. El libro fue impreso dos veces cuando vivía Laplace.

Para muchos, las aportaciones de Laplac se deben también a su habilidad para adaptarse a los cambios que se produjeron en Francia. Fue ayudante de Napoleón y en 1806 le dio el título de conde. Cuando cayó Napoleón, se adaptó perfectamente al nuevo régimen y Luis XVIII. el rey le nombró marqués. Desde 1785 fue miembro de la Academia de Ciencias y en 1817, un año después de su aprobación en la Academia Francesa, fue nombrado director de dicha institución.

Cuando estaba a punto de cumplir 78 años, el conde y marqués Pierre Simon Laplace murió en París.