É planta, é dolorosa

2010/11/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Botanika
• Anatomia/Fisiologia

Alguén dicía que as plantas non teñen cerebro porque non queren aburrirse. Era una broma, pero á marxe da broma, é una frase interesante; paira poder aburrirse necesitarían un sistema nervioso, incluído o cerebro, e as plantas non teñen sistema nervioso. Con todo, algunhas plantas actúan coma se tivesen sistema nervioso.

Una das máis sorprendentes é una mimosa. Mimosa pudica é o nome científico, o latín pudica significa tímido. A planta ten nomes similares en varios idiomas. Sensitiva e dormidera en castelán, honteuse en francés, schamhaft en alemán e moitas outras palabras aparecen nos nomes comúns da planta, e en todos os casos significa sensible ou tímido. O nome en eúscaro tamén é representativo: minbera.

Estes nomes débense a que a planta envolve follas cando está en contacto co vento ou con outras cousas ou cando está quente. Percibe contacto físico: tacto.

Non é como o animal, non é un sentido do sistema nervioso. Pero a resposta é moi rápida; en menos dun segundo recolle as follas. Tamén ten a capacidade de agachar un ramito que suxeita as follas. Aparentemente é tímido do contacto físico.

Por suposto, non ten nada que ver coas emocións, é un mecanismo de defensa paira protexerse de herbívoros, entre outros. Coas follas e as ramillas envoltas, a planta adopta una forma de marchita. Ademais, a recollida de follas é una boa defensa ante outros perigos; a calor, o cambio de luminosidade e o propio vento tamén poden provocar a "contracción" das follas.

Ante a rapidez desta resposta, uns científicos postularon que tiña un sistema muscular e nervioso. Pero é una planta que non ten.

Bombeando auga

A capacidade de movemento rápido debe buscarse nunhas células especiais. As células das plantas son ríxidas, xa que están cheas de auga, como o aire está nun pneumático inflado. A membrana recolle as follas extraendo auga dunhas células situadas nun lugar estratéxico.

Estas células atópanse na billa da folla, nunha pequena chaira. E ao eliminar a auga das células inferiores desta chaira -non das superiores–, a folla cae. Encartado. Moi rápido, as membranas destas células vólvense moi porosas, a auga salgue e as células perden rixidez. A estrutura que suxeita a folla, de súpeto, non a suxeita e esta queda enrolada.

O mecanismo da porosidad instantánea non está completamente estudado. Estas células conteñen acuaporinas na membrana, é dicir, as canles da auga, como todas as células que deben evacuar a auga rapidamente (por exemplo, as nosas células renais). E está claro que no proceso interveñen concentracións dalgúns iones, sobre todo de calcio. Pero o mecanismo concreto non é coñecido.

Con todo, sábese que o funcionamento das trampas dalgunhas plantas carnívoras é similar. Dionea (planta do xénero Dionaea) ten una folla dentada en forma de boca e cando un insecto queda sobre el, a planta pecha a folla e atrapa ao insecto. Este movemento é rápido e prodúcese mediante a extracción de auga dalgunhas células, como no caso da lingua.

Con todo, o movemento destas follas en boca de Dionea está moi limitado. Poucas veces poden facer movemento ao longo da vida. O mecanismo non é de apertura e peche permanente. Está claro que non é un movemento dun músculo.

Sen neuronas

A maior dúbida foi sobre o sistema nervioso da dor e do Dionea. No caso da dor, o estímulo viaxa dun lado a outro da planta. Ás veces a membrana flexiona as ramas como nunha reacción en cadea. Una vez recollido o ramal afectado, procédese á recollida dun situado xunto ao mesmo, e posteriormente outro, ata que o efecto esténdese a toda a planta. No caso da planta carnívora Dionea, hai pelos sensibles que envían una sinal eléctrico paira pechar a folla.

Una sustancia debe expandir o estímulo, una hormona, pero os científicos aínda non o identificaron. Con todo, a difusión desta sustancia non ten nada que ver cun sistema nervioso. E é que ter un sistema nervioso significa, polo menos, ser neuronas.

As células das plantas, por suposto, utilizan sinais eléctricos paira comunicarse, por exemplo. Pero as neuronas dan un paso máis aló, toda o seu membrana responde á electricidade e transmiten o sinal coma se fosen parte dun cable. As células vexetais non.

Con todo, non todos os científicos están de acordo con iso. Creouse una Asociación de Plantas Neurobiólogas por parte dalgúns que non están de acordo. Eles defenden que as plantas teñen un análogo do sistema nervioso animal. Pero a maioría dos biólogos din que non, que as plantas teñen mecanismos que teñen a mesma función pero que non teñen un sistema nervioso alternativo. A maioría están de acordo coa broma: as plantas non teñen capacidade paira aburrirse.