Estrela de laboratorio con raias

2009/05/01 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Zoologia
• Farmakologia
• Ikerketa-zentroak

(Foto: Lukas Roth)

O peixe cebra é un dos modelos animais utilizados no laboratorio. É menos coñecido que o rato e a rata de laboratorio, pero cada vez úsase máis. Non se incorporou ao laboratorio, empezouse a utilizar paira a investigación na década dos 70, na Universidade de Oregón, e nesta última década está a estenderse rapidamente a laboratorios de todo o mundo.

Moitos laboratorios elixen o peixe cebra polos seus escasos problemas éticos, principalmente polo uso de embriones en lugar dos exemplares adultos. Ademais, parece que traballar con este peixe é moi sinxelo, e grazas a esa facilidade, moitos laboratorios de Euskal Herria e a súa contorna traballan co peixe cebra.

Ao tratarse dun modelo animal relativamente novo, considérase necesario unificar a metodoloxía de traballo en laboratorio con este peixe. De feito, cada laboratorio ten a súa propia forma de traballar (protocolos de anestesia e eutanasia, por exemplo). Co obxectivo de unificar o método de traballo, diversas empresas e centros de investigación crearon una plataforma. O seu nome é DAREnet, acrónimo do nome científico do peixe cebra ( Danio rerio ).

DAREnet está coordinado por AZTI-Tecnalia e está formado polo Centro de Bioloxía do Desenvolvemento de Andalucía (CABD-CSIC) e o Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB). En palabras do coordinador da plataforma, Miguel Anxo Pardo, de AZTI-Tecnalia, -coordinador da plataforma -, “o obxectivo principal da plataforma é que todos os que traballamos co peixe cebra teñan contacto, unificando metodoloxías e estendendo o uso da plataforma a todo o estado”.

A coordinación da plataforma DAREnet realízase en AZTI-Tecnalia e é responsabilidade de Miguel Angel Pardo.

O grupo de Pardo utiliza o peixe cebra paira testar novos compoñentes e moléculas relacionadas coa alimentación. Por exemplo, investigan a influencia de moléculas que poden axudar a reducir ou adelgazar a tensión ou o nivel de colesterol. Pero antes do departamento de alimentación, o peixe cebra chegou á acuicultura en AZTI-Tecnalia. Era lóxico, si era un modelo apropiado paira o home, tanto mellor paira outros peixes. Por tanto, empezáronse a utilizar paira investigar xenes resistentes de enfermidades dos peixes de granxa, como o rodaballo ou a troita.

O destino do transparente

O peixe cebra é un bo exemplo animal paira os peixes, por suposto, e tamén paira o home. Trátase dunha especie ben coñecida, coñecida practicamente na súa totalidade polo xenoma e cuxa paridade co home sitúase en torno ao 85%. Ademais, o seu crecemento é rápido e non require coidados especiais, polo que se pode traballar cun gran número de exemplares, obtendo resultados rapidamente.

Pero o que máis caracteriza a este peixe é a transparencia: o embrión é transparente e, por tanto, o seu interior é visible. Por iso, é ideal paira investigar o crecemento dos órganos. De feito, os laboratorios comezaron a utilizar o peixe cebra paira investigar a embriogénesis, é dicir, paira coñecer a orixe e o proceso de crecemento do embrión.

O embrión do peixe cebra é totalmente transparente e ven claramente os órganos internos.

AZTI-Tecnalia

Neste sentido, nos últimos meses producíronse dous fitos na investigación do peixe cebra relacionados coa transparencia deste animal. A primeira é que gravaron o nacemento dun embrión e todo o ciclo de crecemento (in toto, como lle din os científicos, é dicir, na súa totalidade). A investigación levada a cabo no Laboratorio Europeo de Bioloxía Molecular (Alemaña) estendeuse ao catro ventos.

Outra das noticias relacionadas co peixe cebra é que no Hospital Infantil de Boston tamén se conseguiu un peixe cebra transparente na idade adulta, de maneira que tamén nos exemplares adultos póidase seguir a investigación emprendida co embrión. Este peixe cebra transparente ou albino utilízase, entre outras cousas, paira investigar o desenvolvemento e a difusión do cancro.

Investigación de órganos

Como se pode observar, a transparencia do peixe cebra é una característica especial paira a investigación. En canto ao crecemento, os órganos teñen un gran interese. Pois ben, paira facer un seguimento do crecemento dun órgano, o máis habitual é resaltar o órgano do embrión do peixe cebra cun marcador fluorescente. Desta forma pódese observar directamente o órgano, coa axuda dunha lupa adecuada e sen necesidade de sacrificar ao animal, que está vivo a medida que crece.

No Laboratorio Europeo de Bioloxía Molecular (EMBL) gravouse todo o ciclo de crecemento do embrión. Na imaxe, algúns dos momentos do crecemento: á dereita, a imaxe do microscopio e, á esquerda, representada en cores, a dirección do movemento celular.

(Foto: EMBL)

Na empresa Biobide de Donostia-San Sebastián traballan máis ou menos así. O peixe cebra é utilizado paira testar fármacos. En Biobide crían peixes de cebra transxénicos adaptados a cada fármaco. Co obxectivo de comprobar se un fármaco produce efectos secundarios no corazón, crecen embriones que teñen o corazón resaltado cunha sustancia fluorescente. Co fin de comprobar se outro fármaco inflúe nos vasos sanguíneos, crecen transxénicos que están resaltados.

O emprego de peixe cebra é barato e sinxelo, antes de probalo con ratos ou ratas, paira decidir se un fármaco debe avanzar cara ao mercado. En palabras de Arantza Muriana, de Biobide, "preténdese que as axencias afectadas acepten o peixe cebra como modelo animal para que as empresas farmacéuticas e biotecnológicas utilíceno paira probar novos medicamentos", que é o que demandan unindo forzas a través da plataforma DAREnet.

Night Pearl e os seus amigos

En 2003 chegou o escándalo aos foros de acuariofilos: Night Pearl, peixe cebra fluorescente, estaba a piques de ser comercializado en Taiwan. Aínda que algúns eran partidarios deste peixe cebra transxénico (non vían ningún perigo), o reproche dos contrarios era máis acusado. Nesta situación, os gobernos locais tiveron que decidir sobre a autorización ou non da entrada do peixe fluorescente, que era, en definitiva, un peixe transxénico. Resultado: En todos os estados, excepto en California, obtiveron a autorización paira vender en Estados Unidos.

Vendéronse na tenda barritas, a pesar de que o prezo é vinte veces o dun peixe cebra normal. E aínda teñen moito éxito nos acuarios domésticos. Non se pode negar que sexan rechamantes, sobre todo pola noite, xa que ao apagar as luces de casa a fluorescencia é máis evidente, é dicir, pola noite fan luz.

Pero aquel peixe cebra foi concibido paira una función moi distinta en orixe. Investigadores da Universidade Nacional de Singapura querían utilizalo como indicador de detección de toxinas nos ríos, querían un peixe que se convertería en fluorescente en presenza de toxinas e o primeiro paso foi introducir ao peixe cebra un xene dunha medusa con fluorescencia verde. Así naceu o primeiro peixe cebra fluorescente, de cor verde, co nome de Night Pearl, perla nocturna.

(Foto: Glo Fish®)

Seguíronlle Starfire Rede, un peixe cebra fluorescente vermello, e hai apenas dous anos Electric Green e Sunburst Orange, verde e laranxa, respectivamente. Todos eles cos xenes das corais.

Pero o tempo non acougou o debate. Hai quen insiste en que poden ter efectos sobre o medio ambiente, aínda que os peixes cebra, de orixe tropical, teñen poucas probabilidades de permanecer en augas frías. Parece que non é prexudicial neste sentido. Pero o debate ético é máis difícil de resolver. Realmente merece a pena transformar xeneticamente os peixes paira utilizalos como mera decoración?

É máis, alguén expuxo outra pregunta: e se o peixe sofre con esta transformación? De feito, quen traballan no laboratorio con peces cebra saben que coidar os ciclos da noite e o día é fundamental paira o benestar do peixe. A noite é ás escuras no laboratorio, as luces da sala de acuarios non se acenden ata que se abre o día. Pero o peixe cebra fluorescente leva luz propia e non coñece ningunha noite real.

Polo momento non hai resposta a estas cuestións. Pero o certo é que os peixes están no mercado, dentro da lei en Estados Unidos e á sombra noutros lugares do mundo. Na Unión Europea está prohibida a importación, venda ou tenencia destes peixes, aínda que nos Países Baixos atopáronse mil catrocentos en tendas de animais. Atracción polo prohibido? Outra pregunta sen resposta.