Estrella de laboratori amb ratlles

2009/05/01 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Zoologia
• Farmakologia
• Ikerketa-zentroak

(Foto: Lukas Roth)

El peix zebra és un dels models animals utilitzats en el laboratori. És menys conegut que el ratolí i la rata de laboratori, però cada vegada s'usa més. No s'ha incorporat al laboratori, es va començar a utilitzar per a la recerca en la dècada dels 70, en la Universitat d'Oregon, i en aquesta última dècada s'està estenent ràpidament a laboratoris de tot el món.

Molts laboratoris trien el peix zebra pels seus escassos problemes ètics, principalment per l'ús d'embrions en lloc dels exemplars adults. A més, sembla que treballar amb aquest peix és molt senzill, i gràcies a aquesta facilitat, molts laboratoris d'Euskal Herria i el seu entorn treballen amb el peix zebra.

En tractar-se d'un model animal relativament nou, es considera necessari unificar la metodologia de treball en laboratori amb aquest peix. De fet, cada laboratori té la seva pròpia manera de treballar (protocols d'anestèsia i eutanàsia, per exemple). Amb l'objectiu d'unificar el mètode de treball, diverses empreses i centres de recerca han creat una plataforma. El seu nom és DAREnet, acrònim del nom científic del peix zebra ( Danio rerio ).

DAREnet està coordinat per AZTI-Tecnalia i està format pel Centre de Biologia del Desenvolupament d'Andalusia (CABD-CSIC) i el Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona (PRBB). En paraules del coordinador de la plataforma, Miguel Ángel Pardo, d'AZTI-Tecnalia, -coordinador de la plataforma -, “l'objectiu principal de la plataforma és que tots els que treballem amb el peix zebra tinguin contacte, unificant metodologies i estenent l'ús de la plataforma a tot l'estat”.

La coordinació de la plataforma DAREnet es realitza en AZTI-Tecnalia i és responsabilitat de Miguel Angel Pardo.

El grup de Marró utilitza el peix zebra per a testar nous components i molècules relacionades amb l'alimentació. Per exemple, investiguen la influència de molècules que poden ajudar a reduir o aprimar la tensió o el nivell de colesterol. Però abans del departament d'alimentació, el peix zebra va arribar a l'aqüicultura en AZTI-Tecnalia. Era lògic, si era un model apropiat per a l'home, tant millor per a altres peixos. Per tant, es van començar a utilitzar per a investigar gens resistents de malalties dels peixos de granja, com el rèmol o la truita.

La destinació del transparent

El peix zebra és un bon exemple animal per als peixos, per descomptat, i també per a l'home. Es tracta d'una espècie ben coneguda, coneguda pràcticament íntegrament pel genoma i la paritat del qual amb l'home se situa entorn del 85%. A més, el seu creixement és ràpid i no requereix cures especials, per la qual cosa es pot treballar amb un gran nombre d'exemplars, obtenint resultats ràpidament.

Però el que més caracteritza a aquest peix és la transparència: l'embrió és transparent i, per tant, el seu interior és visible. Per això, és ideal per a investigar el creixement dels òrgans. De fet, els laboratoris van començar a utilitzar el peix zebra per a investigar l'embriogénesis, és a dir, per a conèixer l'origen i el procés de creixement de l'embrió.

L'embrió del peix zebra és totalment transparent i es veuen clarament els òrgans interns.

AZTI-Tecnalia

En aquest sentit, en els últims mesos s'han produït dues fites en la recerca del peix zebra relacionats amb la transparència d'aquest animal. La primera és que han gravat el naixement d'un embrió i tot el cicle de creixement (in toto, com li diuen els científics, és a dir, íntegrament). La recerca duta a terme en el Laboratori Europeu de Biologia Molecular (Alemanya) s'ha estès als quatre vents.

Una altra de les notícies relacionades amb el peix zebra és que a l'Hospital Infantil de Boston també s'ha aconseguit un peix zebra transparent en l'edat adulta, de manera que també en els exemplars adults es pugui seguir la recerca empresa amb l'embrió. Aquest peix zebra transparent o albí s'utilitza, entre altres coses, per a investigar el desenvolupament i la difusió del càncer.

Recerca d'òrgans

Com es pot observar, la transparència del peix zebra és una característica especial per a la recerca. Quant al creixement, els òrgans tenen un gran interès. Doncs bé, per a fer un seguiment del creixement d'un òrgan, el més habitual és ressaltar l'òrgan de l'embrió del peix zebra amb un marcador fluorescent. D'aquesta forma es pot observar directament l'òrgan, amb l'ajuda d'una lupa adequada i sense necessitat de sacrificar a l'animal, que està viu a mesura que creix.

En el Laboratori Europeu de Biologia Molecular (EMBL) s'ha gravat tot el cicle de creixement de l'embrió. En la imatge, alguns dels moments del creixement: a la dreta, la imatge del microscopi i, a l'esquerra, representada en colors, la direcció del moviment cel·lular.

(Foto: EMBL)

En l'empresa Biobide de Donostia-Sant Sebastià treballen més o menys així. El peix zebra és utilitzat per a testar fàrmacs. En Biobide crien peixos de zebra transgènics adaptats a cada fàrmac. Amb l'objectiu de comprovar si un fàrmac produeix efectes secundaris en el cor, creixen embrions que tenen el cor ressaltat amb una substància fluorescent. Amb la finalitat de comprovar si un altre fàrmac influeix en els vasos sanguinis, creixen transgènics que estan ressaltats.

L'ús de peix zebra és barat i senzill, abans de provar-ho amb ratolins o rates, per a decidir si un fàrmac ha d'avançar cap al mercat. En paraules d'Arantza Muriana, de Biobide, "es pretén que les agències afectades acceptin el peix zebra com a model animal perquè les empreses farmacèutiques i biotecnològiques ho utilitzin per a provar nous medicaments", que és el que demanden unint forces a través de la plataforma DAREnet.

Night Pearl i els seus amics

En 2003 va arribar l'escàndol als fòrums d'acuariofilos: Night Pearl, peix zebra fluorescent, estava a punt de ser comercialitzat a Taiwan. Encara que alguns eren partidaris d'aquest peix zebra transgènic (no veien cap perill), el retret dels contraris era més acusat. En aquesta situació, els governs locals van haver de decidir sobre l'autorització o no de l'entrada del peix fluorescent, que era, en definitiva, un peix transgènic. Resultat: En tots els estats, excepte a Califòrnia, van obtenir l'autorització per a vendre als Estats Units.

Es van vendre a la botiga barretes, a pesar que el preu és vint vegades el d'un peix zebra normal. I encara tenen molt èxit en els aquaris domèstics. No es pot negar que siguin cridaners, sobretot a la nit, ja que en apagar les llums de casa la fluorescència és més evident, és a dir, a la nit fan llum.

Però aquell peix zebra va ser concebut per a una funció molt diferent en origen. Investigadors de la Universitat Nacional de Singapur volien utilitzar-ho com a indicador de detecció de toxines en els rius, volien un peix que es convertiria en fluorescent en presència de toxines i el primer pas va ser introduir al peix zebra un gen d'una medusa amb fluorescència verda. Així va néixer el primer peix zebra fluorescent, de color verd, amb el nom de Night Pearl, perla nocturna.

(Foto: Glo Fish®)

Li van seguir Starfire Xarxa, un peix zebra fluorescent vermell, i fa a penes dos anys Electric Green i Sunburst Orange, verd i taronja, respectivament. Tots ells amb els gens dels corals.

Però el temps no ha calmat el debat. Hi ha qui insisteix que poden tenir efectes sobre el medi ambient, encara que els peixos zebra, d'origen tropical, tenen poques probabilitats de romandre en aigües fredes. Sembla que no és perjudicial en aquest sentit. Però el debat ètic és més difícil de resoldre. Realment val la pena transformar genèticament els peixos per a utilitzar-los com a mera decoració?

És més, algú ha plantejat una altra pregunta: i si el peix sofreix amb aquesta transformació? De fet, els qui treballen en el laboratori amb peixos zebra saben que cuidar els cicles de la nit i el dia és fonamental per al benestar del peix. La nit és a les fosques en el laboratori, les llums de la sala d'aquaris no s'encenen fins que s'obre el dia. Però el peix zebra fluorescent porta llum pròpia i no coneix cap nit real.

De moment no hi ha resposta a aquestes qüestions. Però la veritat és que els peixos estan en el mercat, dins de la llei als Estats Units i a l'ombra en altres llocs del món. A la Unió Europea està prohibida la importació, venda o tinença d'aquests peixos, encara que als Països Baixos es van trobar mil quatre-cents en botigues d'animals. Atracció pel prohibit? Una altra pregunta sense resposta.