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Nous avons besoin d'une mosaïque de forêts avec des gestions différentes dans le paysage du Pays Basque

Près d'un million d'hectares de terres ont brûlé cet été en Europe. C'est l'équivalent de la moitié du Pays Basque brûlé. Une grande partie de la zone brûlée est en outre la forêt. De nombreux facteurs ont convergé: les changements climatiques et la gestion des forêts. Asier Herrero étudie comment les écosystèmes forestiers réagissent aux contraintes climatiques.

Beñar Kortabarria Olabarria

Commençons par donner une définition. Que sont les forêts ? Ce ne sont pas que des arbres, n'est-ce pas ?

Une forêt aura toujours les éléments les plus représentatifs des arbres, mais cela dépend de l'objectif. Ceux qui ont un but de production sont les plantations, et les paramètres utilisés pour les décrire sont liés à l'agriculture: au lieu de laitues, nous avons des arbres. On parle de la production de bois.

Des paramètres très différents sont utilisés pour décrire une forêt naturelle. Par exemple, le recyclage des nutriments dans le sol. C'est-à-dire que la feuille est produite par l'arbre, la feuille tombe, la feuille se corrompt et les nutriments contenus dans la feuille - azote, phosphore et autres - retournent au sol. De nouveau, il prend les arbres.

Mais cette production se produira aussi dans une forêt plantée, n'est-ce pas ?

Oui, mais dans les plantations, tout le bois est extrait, et alors, ils enlèvent la matière organique et tous ces nutriments, ils ne s'arrêtent pas là.

Je vous l'avoue, quand vous m'avez dit que j'avais perdu un mythe... que ce que nous sommes, vous et moi, n'est pas une forêt naturelle.

Nous allons souvent à la montagne, nous marchons dans nos forêts de hêtres parce que nous les aimons beaucoup et nous pensons: "ces forêts naturelles..." Mais au Pays basque, il y a très peu de forêts naturelles, très peu de forêts matures. Parce que jusqu'à il y a très peu de temps, tout a été géré par l'homme à des fins diverses.

Et pas seulement du bois, hein ?

Pas seulement du bois, c'est ça. Un concept est né il y a longtemps : les services écosystémiques. Ce terme fait référence aux fonctions de l'écosystème, mais créées du point de vue de notre société, c'est-à-dire du point de vue des bénéfices réalisés par la société.

Une forêt produit beaucoup de produits que nous pouvons utiliser: bois, champignons, autres aliments. Nous sommes très champignons et très féroces dans ce pays. Et, bien sûr, ce sont des lieux de loisirs. Cela prend de plus en plus d'importance dans la société. Par conséquent, ils remplissent beaucoup de fonctions.

Mais ils remplissent également de nombreuses autres fonctions: ils créent un habitat pour de nombreux animaux, recyclent les nutriments, purifient l'air, participent à la régulation des débits fluviaux et absorbent divers nutriments présents dans les rivières, en purifiant l'eau d'une certaine manière.

Il y a beaucoup de services. Nous avons donc besoin des forêts.

On en a besoin, oui. Nous avons besoin des forêts plus qu'elles n'ont besoin de nous.

Ceux d’entre vous qui étudient les forêts sont aussi des « médecins » des forêts. Quel est l’état de santé des forêts du Pays Basque ?

D'une part, nous avons plus de forêts que jamais au Pays Basque. Mais d'un autre côté, comme je l'ai dit, nous avons à peine des forêts naturelles. Nous avons à peine une forêt mature où nous pouvons voir toutes les potentialités de la forêt.

Le mot "gestion" est utilisé partout. Les forêts doivent-elles aussi être gérées ?

Je pense qu'il devrait y avoir un peu de tout. Nous devons gérer les forêts en fonction des besoins, mais comme nous l'avons dit, nous n'avons pas de forêts naturelles, nous n'avons pas de forêts matures. Nous en avons absolument besoin et nous devrions permettre à la forêt de suivre sa propre dynamique dans une partie de notre territoire. D'autant plus que nous ne savons plus comment fonctionne une forêt entièrement naturelle.

Laisser la forêt suivre sa propre dynamique, c'est la laisser tranquille, n'est-ce pas ?

Oui, c'est à l'intérieur de la gestion que l'on peut envisager de ne pas gérer. Laisser la forêt dans sa dynamique.

Et à l'autre bout, nous aurions une intervention intensive, une forêt qui sert de plantation.

Voilà ce que nous avons maintenant: des plantations intensives pour obtenir du bois. En tant qu'écologiste des forêts, en tant qu'amoureux des forêts, j'aimerais voir d'autres formes de gestion dans les plantations. Voir les espèces ici: par exemple, planter des chênes, et produire du bois de qualité au Pays Basque.

Certaines gestions intermédiaires sont également possibles et il est très important, en particulier dans ce contexte de changement climatique, d’avoir une mosaïque de forêts avec des gestions différentes dans notre paysage. Avoir une mosaïque de forêts ayant des structures forestières différentes influencées par la gestion. Gestion multiple et forêts multiples.

Les forêts publiques et privées sont-elles gérées différemment ?

Les forêts publiques sont généralement gérées par des députations. À l'exception de certains cas, qui sont gérés par les municipalités. Ce qui se passe, c'est que la gestion des terres privées et des terres publiques est souvent très similaire, l'objectif étant toujours de produire du bois dans les deux cas.

Sur le versant atlantique, la vision des bûcherons a prévalu. Les forêts sont très productives, elles sont une source de revenus. Mais nous devrions essayer de faire une place aux différentes démarches. C'est-à-dire qu'il faudra du bois, donc il faudra des endroits avec une gestion intensive. Mais d'autres doivent être gérés à l'aide de modèles intermédiaires, d'autres ne doivent rien faire et laisser aux scientifiques la possibilité d'effectuer des recherches à long terme.

En ce moment, comment le changement climatique affecte les forêts ?

À bien des égards, mais les facteurs les plus préoccupants sont les sécheresses. Si les précipitations sont faibles et que la température continue d'augmenter, nous aurons plus d'évaporation et donc plus de sécheresse. Et la sécheresse fragilise beaucoup les arbres. L'arbre est moins vivant, plus vulnérable aux ravageurs et aux agents pathogènes. Plus la sécheresse se produit, et plus ces conditions sont prolongées, plus les arbres meurent.

Je ne sais pas si tu t'en souviens, mais en 2022, il y a eu d'énormes vagues de chaleur, et dans certaines forêts d'Alava, des arbres sont morts: des chênes, des pins rouges, des arbustes, des fesses... Et cela change complètement l'écosystème. La zone qui était recouverte d'arbres perd soudainement toute couverture. Elle modifie complètement la dynamique de l'écosystème et est très inquiétante.

Vous dites que beaucoup d'espèces sont mortes. Toutes les espèces réagissent de la même manière à la sécheresse ?

Non, ils réagissent différemment. Certains sont plus vulnérables. Par exemple, les conifères, en raison de leurs caractéristiques, sont relativement vulnérables. Mais les espèces de caractère méditerranéen sont généralement résistantes. L'art, par exemple.

Mais la sécheresse dans la Sierra de Badajoa d'Alava a également causé la mort de certains chênes verts, ce qui est alarmant. En effet, avec le changement climatique, les événements climatiques extrêmes deviennent de plus en plus fréquents.

Le changement climatique est-il la seule menace pour les forêts, ou y a-t-il d’autres menaces ?

Malheureusement, ils ont plus de menaces. Par exemple, la pollution. La pollution, à d'autres époques, a considérablement affaibli les forêts. Et les espèces exotiques sont également un gros problème.

D'autre part, il y a un grand mouvement de personnes et d'autres à travers le monde, et nous apportons souvent des champignons et d'autres agents pathogènes d'un autre bout du monde. Cela aussi a des conséquences désastreuses.

En conclusion, dans ce panorama que nous avons dessiné, comment voyez-vous l’avenir des forêts ?

L'avenir des forêts dépendra de notre gestion et de notre niveau de responsabilité. La façon dont nous agissons avec le changement climatique, la façon dont nous agissons avec la gestion des forêts, dépendra de cela... L'avenir est ouvert.