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Necesitamos un mosaico de bosques con diferentes gestiones en el paisaje de Euskal Herria

Un millón de hectáreas de tierra quemada en Europa este verano. Esto equivale a quemar la mitad de Euskal Herria. Una parte importante de la zona quemada es el bosque. Muchos factores han coincidido: el cambio climático y la gestión de los bosques. Asier Herrero investiga cómo responden los ecosistemas forestales al estrés climático.

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Empecemos por dar una definición. ¿Qué son los bosques? No son un conjunto vacío de árboles, ¿verdad?

Un bosque siempre tendrá los elementos más significativos los árboles, pero depende del objetivo. Aquellos que tienen un objetivo productivo son las plantaciones, y los parámetros que se utilizan para describirlas están relacionados con la agricultura: en lugar de lechugas, tenemos árboles. Se habla de la producción de madera.

Para describir un bosque natural se utilizan parámetros muy diferentes. Por ejemplo, el reciclaje de nutrientes en el suelo. Es decir, el árbol produce la hoja, la hoja se desploma, la hoja se pudre y los nutrientes presentes en la hoja –nitrógeno, fósforo y otros– regresan al suelo. Así, de nuevo, coge árboles.

Pero esa producción también ocurrirá en un bosque plantado, ¿no?

Sí, pero en las plantaciones se saca toda la madera, y entonces, la materia orgánica y todos esos nutrientes se quitan, no se detienen en ella.

Te confieso que a mí me ha caído un mito cuando me has dicho que esto que ahora estamos tú y yo no es un bosque natural.

Vamos al monte muchas veces, caminamos por nuestros hayedos, porque nos gustan mucho, y pensamos: "estos bosques naturales...". Pero en Euskal Herria hay muy pocos bosques naturales, muy pocos bosques maduros. Porque hasta hace muy poco el ser humano los ha gestionado todos para diferentes fines.

Y no solo la madera, ¿verdad?

No solo la madera, eso es. Hace tiempo que surge un concepto: los servicios ecosistémicos. Este término hace referencia a las funciones que desempeña el ecosistema, pero creadas desde el punto de vista de nuestra sociedad, de los beneficios que obtiene la sociedad.

Un bosque produce muchos productos que nosotros podemos utilizar: leña, hongos, otros alimentos... Somos muy amantes de los hongos y muy aficionados a la talla en este pueblo. Y, como no podía ser de otra manera, son lugares de esparcimiento. Esto cada vez tiene más importancia en la sociedad. Por lo tanto, realizan un montón de funciones.

Pero también desempeñan muchas otras funciones: crean hábitat para muchos animales, reciclaje de nutrientes, purifican el aire, participan en la regulación de caudales fluviales, y absorben diversos nutrientes que se encuentran en los ríos, limpiando el agua de alguna manera.

Son muchos servicios. Por lo tanto, necesitamos bosques.

Las necesitamos, sí. Yo diría que nosotros necesitamos los bosques más que nosotros.

Los que estudiáis los bosques sois también “médicos” de los bosques. ¿Cuál es el estado de salud de los bosques del País Vasco?

Por un lado, tenemos más extensión forestal que nunca en Euskal Herria. Pero, por otro lado, lo dicho, apenas tenemos bosques naturales. Apenas tenemos un bosque maduro donde podemos ver todas las potencialidades del bosque.

En todas partes se utiliza el término "gestión". ¿Los bosques también deben ser gestionados?

Creo que debería haber de todo. Tenemos que gestionar los bosques según las necesidades, pero como digo, no tenemos bosques totalmente naturales, no tenemos bosques maduros. Son imprescindibles y en un porcentaje de nuestro territorio deberíamos dejar que el bosque siga su propia dinámica. Sobre todo porque ya no sabemos cómo funciona un bosque completamente natural.

Dejar que el bosque siga su propia dinámica sería dejar el bosque en paz, ¿no?

Sí, dentro de la gestión se puede contemplar no gestionar. Dejar al bosque en su dinámica.

Y en el otro extremo tendríamos una intervención intensiva, el bosque que se utiliza como plantación.

Eso es lo que tenemos ahora: plantaciones intensivas para conseguir madera. Como ecólogo de bosques, como amante de los bosques, me gustaría ver otros tipos de gestión en las plantaciones. Avistamiento de especies autóctonas: por ejemplo, plantación de robles y producción de madera de calidad en Euskal Herria.

También son posibles algunas gestiones intermedias y es muy importante, sobre todo en este contexto de cambio climático, tener un mosaico de bosques con diferentes gestiones en nuestro paisaje. Disponer de un mosaico de bosques con diferentes estructuras forestales afectadas por su gestión. Gestión diversa y bosques diversos.

¿Se gestionan los bosques públicos y privados de forma diferente?

Los bosques públicos son gestionados normalmente por las diputaciones. Exceptuando determinados supuestos, en los que son gestionados por los ayuntamientos. Lo que ocurre es que, en muchas ocasiones, la gestión de las tierras privadas y de las tierras públicas es muy similar, que el objetivo sigue siendo producir madera en ambas.

En la vertiente cantábrica, ha predominado la visión de los leñadores. Los bosques son muy productivos, son una fuente de ingresos. Pero deberíamos intentar dar cabida a las diferentes gestiones. Es decir, se necesitará madera, por lo que se necesitarán espacios con gestión intensiva. Pero otros tendrán que ser gestionados con modelos intermedios, y en otros no habría que hacer nada, y dejar a los científicos que les permitan realizar investigaciones a largo plazo.

En este momento, ¿cómo está afectando el cambio climático a los bosques?

De muchas maneras, pero entre los factores más preocupantes se encuentran las sequías. Si las precipitaciones son escasas y la temperatura sigue aumentando, se producirá una mayor evaporación y, en consecuencia, una mayor sequía. Y la sequía debilita mucho a los árboles. El árbol tiene menos vitalidad, es más vulnerable a plagas o patógenos… Cada vez que las sequías se hacen más intensas y el mantenimiento prolongado de estas situaciones puede ocasionar la muerte de los árboles.

No sé si recuerdas, pero en el año 2022 hubo una ola de calor tremenda, y en algunos bosques de Álava los árboles murieron: las artes, los pinos rojos, algunos arbustos, los enebros... murieron. Y eso cambia radicalmente el ecosistema. El área que estaba cubierta de árboles, de repente, pierde toda la cobertura. Cambia radicalmente la dinámica del ecosistema y es muy preocupante.

Dice que murieron muchas especies. ¿Todas las especies responden igual a la sequía?

No, responden de diferentes maneras. Algunos son más vulnerables. Por ejemplo, las coníferas, por sus características, son bastante vulnerables. Pero las especies de carácter mediterráneo suelen ser resistentes. Por ejemplo, el arte.

Pero es preocupante que en esa sequía, incluso en la cordillera de Badaia en Álava, perecieran algunas encinas. De hecho, con el cambio climático, los eventos climáticos extremos están siendo cada vez más frecuentes.

¿El cambio climático es la única amenaza para los bosques o son más las amenazas?

Lamentablemente tienen más amenazas. Por ejemplo, la contaminación. La contaminación, en otras épocas, debilitó mucho los bosques. Y las especies exóticas también son un gran problema.

Por otro lado, hay un gran movimiento de personas y otros alrededor del mundo, y muchas veces traemos hongos y otros patógenos, desde otra punta del mundo. Esto también tiene consecuencias fatales.

Para terminar, en el panorama que hemos dibujado, ¿cómo ve el futuro de los bosques?

El futuro de los bosques estará condicionado por nuestra gestión y nuestro nivel de responsabilidad. Depende de cómo nos comportamos con el cambio climático, cómo actuamos con la gestión de los bosques... El futuro está abierto.