Cal aclarir si els coronavirus provoquen neuropatogenesis

Últimament, a més dels efectes del covid-19 sobre els pulmons, se sospita que pot tenir efectes neurològics. Els danys neurològics més freqüents en els pacients han estat lleus: pèrdua d'olfacte (anòsmia), falta de percepció de sabors (ageusia) i mal de cap. No obstant això, en alguns casos s'han descrit també accidents cerebrovasculars, certa pèrdua de consciència, convulsions i encefalopaties.

No és clar si les complicacions neurològiques són degudes al propi virus o a mecanismes secundaris. És a dir, no saben perdre l'olfacte, per exemple, si es tracta d'una anòsmia clínica o d'una lesió de les neurones olfactòries. Per tant, per a aclarir si SARS-CoV-2 és neurotrópico, en la revista JAMA Neurology s'han analitzat els resultats de les recerques publicades sobre tots els virus de la família dels coronaviruses.

Les evidències fins al moment indiquen que el SARS-CoV-2 pot infectar el sistema nerviós central i perifèric. S'ha tractat d'identificar quins teixits infecta el virus en concret i quina és la seva entrada al sistema nerviós central, i sembla que la invasió neuronal del virus pot produir-se a través del nervi olfactori, la infecció de l'endoteli dels vasos sanguinis o la migració dels leucòcits a través de la barrera hematoencefálica.

SARS-CoV-2 aconsegueix la infecció associada al receptor ACE2 de les cèl·lules dels mamífers. En el cas dels éssers humans, l'ACE2 s'expressa en epitelis respiratoris, cèl·lules renals, intestí prim i endoteli vascular. No obstant això, un estudi indica que també s'expressa en neurones, astròcits i oligodendrocitos. La possibilitat d'expressar ACE2 en el cervell ha generat inquietud, ja que pot donar al virus la capacitat d'infectar neurones del sistema nerviós central i cèl·lules glials.

Per a arribar a totes aquestes conclusions, els investigadors han analitzat la literatura científica existent entorn de tota la família dels coronavirus. De fet, avui dia, a més del típic coronavirus humà que ens produeix el catarro comú (HCoV-229E), altres sis coronavirus (CoV) poden infectar als éssers humans: HCoV-NL63, HCoV-HKU1, HCoV-OC43, MERS-CoV, SARS-CoV-1 i SARS-CoV-2. Ara bé, els investigadors han afirmat que, a diferència d'altres temes científics, a causa de l'emergència del COVID-19, molts estudis sobre el SARS-CoV2 han estat publicats sense avaluació de parells, la qual cosa no garanteix suficients garanties per a obtenir conclusions clares i fiables. A més, és necessari realitzar més recerques per a assegurar que els danys neurològics no són un efecte secundari dels medicaments utilitzats per a limitar la infecció del virus.

Segons els investigadors, per tant, és fonamental realitzar més recerques neuropatológicas sobre el virus per a comprendre bé la patogénesis de la malaltia que el SARS-CoV-2 produeix en el sistema nerviós central i, després de curar el covid-19, realitzar la corresponent avaluació neurològica i cognitiva per a evitar que la malaltia tingui efectes neurològics a llarg termini.