Simulando derívaa continental

2008/06/26 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Físicos da Universidade de Nova York quixeron explicar mediante un sinxelo experimento as razóns polas que se separan os continentes da Terra e se reunen cada centos de millóns de anos.

Simularon o efecto do espesor variable da superficie terrestre sobre a corrente de convección do manto inferior. Un tanque de tres litros encheuse de auga e glicerina, quentando o líquido cunha lámina quente debaixo. Una vez quentado a auga e formada a corrente de convección, cunhas bolitas duns tres milímetros de diámetro cubriron a metade da superficie do fondo.

Debido á corrente de convección xerada pola calor, as bolitas se apilaron ao carón do tanque. Deste xeito, as bolitas impediron o paso da calor que emitía o ferro, e a parte que non contiña a bolita pasou a ser a parte con maior forza paira quentar o líquido, o que provocou a volta da corrente. Entón as bolitas comezaron a empuxar por encima e comezaron a moverse até chegar ao outro extremo do barco. Entón renóvase o proceso.

Os físicos din que ocorre algo parecido na Terra. Os continentes terían a mesma influencia que as bolitas do experimento e dificultarían a calor que emite o manto terrestre. En consecuencia, o almacenamento de calor produciríase baixo os continentes, o que provocaría periodicamente un cambio de sentido das correntes do manto. Isto suporía un desprazamento dos continentes.

Imaxe: Universidade Cornell