Constantes variables
Constantes variables
A constante da
estrutura fina é a constante que relaciona a velocidade da luz, a carga do electrón e a constante de Planck. A combinación deste tres permite obter o valor da forza de interacción entre a luz e a materia, por exemplo, a forza que une o electrón ao átomo. Dito doutro xeito, esta constante determina a organización do universo. Actualmente asúmese que o valor da constante é aproximadamente 1/37. Sendo constante, parece razoable pensar que o universo tivo o mesmo valor desde a súa creación. Pero as últimas investigacións apuntan a que non sempre foi así.
Esta é a pregunta que tiveron os astrónomos á volta dos anos: os valores das constantes fixáronse ao principio do universo ou foron cambiando aos poucos? Paira responder a esta pregunta, o astrónomo John Webb da Universidade de New South Wales en Sidney e colaboradores de Australia, Inglaterra e Estados Unidos analizaron a lonxitude de onda da luz emitida polos quasares e os resultados obtidos serán publicados na revista Physical Review Letters do 27 de agosto. A investigación realizouse cun potente telescopio do Observatorio Keck, situado en Hawaii.
Os quasares son os obxectos máis afastados que podemos ver (até 1010 anos luz) e presentan un claro deslizamiento no seu espectro cara ao vermello. Como están tan lonxe, a luz que emiten tarda moito en chegar a nós. Por iso podemos ver o universo tal e como era cando acababa de crear.
De camiño a terra, a luz emitida polos quasares atravesa o gas interestelar. Este gas está formado por magnesio, ferro, níquel e outros átomos que absorben radiación de determinadas lonxitudes de onda. En consecuencia, no espectro de quasares aparecen liñas escuras que indican esta absorción. A constante de estrutura fina permite determinar as posicións relativas destas liñas, xa que a absorción da luz depende da interacción entre o electrón e o átomo.
Analizando as liñas de absorción de luz dos 72 quasares, parece que fai miles de millóns de anos o valor da constante da estrutura fina era un 0,001% inferior ao actual. Se esta conclusión é correcta, algunhas conviccións básicas da física quedarían suspendidas.
Con todo, moitos científicos non coinciden cos resultados obtidos. Lennox Cowie, do Instituto de Astronomía de Hawai, por exemplo, considera que a composición das nubes que absorben a luz é variable, polo que é normal que se produzan cambios nas liñas do espectro. Con todo, os investigadores afirman que tiveron en conta este efecto. Con todo, creen que outro grupo de investigadores debería repetir a observación paira confirmar os resultados obtidos e convencer tamén dos máis escépticos.
Mentres tanto, quedamos á espera destes novos resultados paira decidir se cambiar ou non as constantes que temos gardadas na memoria da calculadora.
Máis información
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian