De "ressusciter" les couleurs

Un monde peint de couleurs

Dans les singes d'écureuil d'Amérique du Sud, tous les mâles sont daltoniques. Ces singes ont besoin des deux versions du gène appelé opsine pour distinguer entre rouge et vert, car chacun leur donne la possibilité de voir une des couleurs. Ce gène, cependant, se trouve dans le chromosome X et les mâles possèdent un chromosome X unique. Par conséquent, ils ont une seule version du gène et sont donc daltoniques. Les femelles, cependant, ont deux chromosomes X, donc ils ont plus de chances de voir les couleurs.

Dans la recherche d'un traitement possible pour le daltonisme humain, Jay Neitz, scientifique du champ visuel, et ses collègues, ont uni six singes d'écureuil, quatre mâles et deux femelles pour le contrôle. Les scientifiques ont soumis les singes à des tests quotidiens pendant un an, en adaptant aux animaux un test de détection du daltonisme chez les humains. Sur un écran rempli de points colorés, ils devaient détecter une tache de couleur différente et, comme prix, ils recevaient le jus de raisin. Les résultats des tests ont montré que les femelles voyaient les couleurs comme les humains, tandis que les mâles ne distinguaient pas le rouge du vert du fond gris.

Une fois la vision de chaque singe déterminée, les scientifiques ont commencé à effectuer des tests génétiques avec deux singes. Le gène du pigment humain pour détecter la couleur rouge a été introduit dans un vecteur de virus et les virus ont été introduits à l'arrière des rétines de singes appelés Dalton et Sam.

Le daltonisme est une erreur génétique qui provoque l'incapacité de différencier les couleurs. (Photo s tsui) .

Vingt semaines plus tard, les résultats des tests de couleur ont commencé à changer. Sur l'écran des points colorés, Dalton et Sam ont commencé à distinguer les taches vertes et rouges, comme le faisaient les femelles.

Avant les tests, les scientifiques n'étaient pas très optimistes. Contrairement aux cerveaux flexibles des jeunes animaux, les cerveaux des adultes sont beaucoup plus rigides et ont besoin de plus de temps pour établir de nouvelles connexions. Beaucoup de gens qui sont devenus aveugles, par exemple, quand ils ont mûri, restent aveugles même avec les yeux guéris, car leurs cerveaux n'ont pas développé les circuits nécessaires pour traiter ce qu'ils voient.

Mais les chercheurs découvrent que le cerveau et la rétine ont plus de plasticité que prévu. Il a été prouvé que ces animaux daltoniens maintiennent des circuits de traitement de couleur dans le cerveau. Le gène introduit envoie seulement de nouvelles informations aux circuits.

Deux ans après l'expérience, les singes continuent à distinguer toutes les couleurs. Compte tenu du succès, les scientifiques croient que la thérapie génétique peut être employée pour traiter des maladies plus sérieuses.

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