De "ressuscitar" els colors

2009/10/11 Korta Hernandez, Nerea - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Genetika
• Zoologia
• Anatomia/Fisiologia

El daltonisme és un error genètic que provoca la incapacitat de diferenciar els colors. En general, les persones amb aquesta discapacitat barregen el color verd amb el vermell, però perceben més matisos de morat que les persones sense daltonisme i són capaços de veure objectes camuflats.

El gen que presenta aquest defecte en els éssers humans és hereditari i recessiu i està associat al cromosoma X. És a dir, si un home rep un cromosoma X erroni, serà daltònic. No obstant això, una dona necessita dos cromosomes defectuosos per a ser daltònic, sinó només serà portadora. Per tant, la majoria dels daltònics són homes.

La incapacitat és crònica, o almenys ho era fins que els científics de la Universitat de Washington van curar el daltonisme a dos micos.

Un món pintat de colors

En els micos d'esquirol de Sud-amèrica, tots els mascles són daltònics. Aquests simis necessiten les dues versions del gen anomenat opsina per a distingir entre vermell i verd, ja que cadascun els dóna la capacitat de veure un dels colors. Aquest gen, no obstant això, es troba en el cromosoma X i els mascles posseeixen un únic cromosoma X. Per tant, tenen una única versió del gen i per tant són daltònics. Les femelles, no obstant això, tenen dos cromosomes X, per la qual cosa tenen més possibilitats de veure els colors.

En la cerca d'un possible tractament per al daltonisme humà, Jay Neitz, científic del camp visual, i els seus col·legues, van unir sis micos d'esquirol, quatre mascles i dues femelles per a control. Els científics van sotmetre als micos a proves diàries durant un any, adaptant als animals un test de detecció del daltonisme en humans. En una pantalla repleta de punts de colors havien de detectar una taca de diferent color i com a premi rebien el suc de raïm. En els resultats de les proves es va observar que les femelles veien els colors com els humans, mentre que els mascles no distingien el vermell del verd del fons gris.

Una vegada determinada la visió de cada mico, els científics van començar a realitzar proves genètiques amb dos micos. El gen del pigment humà per a detectar el color vermell es va introduir en un vector de virus i els virus es van introduir en la part posterior de les retines dels micos anomenats Dalton i Sam.

Vint setmanes després van començar a canviar els resultats de les proves de color. En la pantalla dels punts de colors, Dalton i Sam van començar a distingir taques verdes i vermelles, com feien les femelles.

Abans de les proves, els científics no eren molt optimistes. A diferència dels cervells flexibles dels animals joves, els cervells dels adults són molt més rígids i necessiten més temps per a realitzar noves connexions. Moltes persones que han quedat cegues de nen, per exemple, quan han madurat, continuen cegues fins i tot amb els ulls curats, ja que els seus cervells no han desenvolupat els circuits necessaris per a processar el que veuen.

Però els investigadors descobreixen que el cervell i la retina tenen més plasticitat del que esperaven. S'ha comprovat que aquests animals daltònics mantenen circuits de processament de color en el cervell. El gen introduït només envia nova informació als circuits.

Dos anys després de l'experiment, els micos continuen distingint tots els colors. A la vista de l'èxit, els científics creuen que la teràpia genètica es podrà utilitzar per a curar malalties més serioses.

Publicat en 7K.