Deportistas: hormonas si, pero a cambio de que?

2001/10/01 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia | Astobiza, Amaia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Parece que a dopaxe non é XX. A invención do século XX, nin moito menos. Paira atopar as primeiras pegadas da dopaxe, a. C. IV. É o ano no que o deporte empeza a ter una gran importancia na sociedade grega. Ao redor das competicións deportivas reuníanse moitas persoas e os premios que recibían os gañadores non eran de ningún tipo. Ademais do diñeiro, os deportistas podían conseguir outros privilexios como a comida ou a vivenda. Pero iso non era todo; os seguintes premios, seguramente, eran moito máis atractivos: librarse dos impostos e do servizo militar.

Mirando os premios, non é de estrañar que moitos deportistas queiran facer trampas e dar un empuxón ás súas capacidades. Aínda que non existían as sofisticadas hormonas actuais, os gregos sabían ben que algúns cogomelos e extractos vexetais faltaban e daban forza. Finalmente, o uso destas sustancias estendeuse tanto que una das principais causas da desaparición dos antigos Xogos Olímpicos foi o uso abusivo de sustancias estimulantes.

Tras os gregos chegou a época romana. Os principais xogos de entón eran carreiras de cabalos e pelexas de gladiadores, nas que o uso de drogas estaba moi estendido. Daban aos cabalos sustancias que lles daban forza paira moverse máis rápido. Aos gladiadores, pola súa banda, fornecíanselles drogas que lles permitían ter forza paira loitar con forza ante os leóns, paira satisfacer o apetito de sangue do espectador e asegurar o espectáculo.

Despois dos gregos e romanos, con todo, chegou a época do cristianismo e ao deporte chegoulle a hora de vivir os anos máis escuros da historia. Por unha banda, os cristiáns non aceptaban os violentos e sanguentos xogos romanos nin os xogos olímpicos pagáns gregos. Doutra banda, consideraban que a formación física dificultaba o desenvolvemento intelectual.

Por todo iso, o deporte estivo totalmente excluído durante séculos. XIX. No século XX, varias obras de carácter rural comezaron a converterse nunha competición paira mostrar a forza e a habilidade dos participantes, de maneira que aos poucos o deporte comezou a cobrar importancia.

Co paso dos anos, a fama do deporte creceu de forma constante, pasando de ser afección a ser negocio. Ademais, adquiriu gran relevancia social. Os éxitos no deporte son moi bos paira todos. Ante esta presión, os deportistas prepáranse paira ser os mellores que os mellores. Iso non se consegue dun día paira outro. A miúdo, por moito que se esforce, é imposible ser o mellor dos mellores. Nestes casos é de agradecer a colaboración externa. Hormonas, por exemplo.

En que poden axudar as hormonas?

Para que os deportistas tratemos de aclarar o porqué do uso das hormonas. De feito, as hormonas son mensaxeiros químicos que regulan distintas funcións do corpo. Fórmanse nas glándulas e distribúense por todo o corpo a través do sangue. A pesar da súa baixa concentración, é suficiente paira corrixir a maioría dos procesos que se dan no corpo. Controlan en gran medida o crecemento e desenvolvemento de órganos e tecidos, o que os converteu en obxectivos de moitos deportistas. Ademais, na actualidade, a tecnoloxía de ADN recombinado permite a síntese de moitas hormonas, o que facilita a súa obtención en grandes cantidades sen maiores problemas.

A inxesta de esteroides anabólicos pode causar problemas de saúde nos deportistas.

Son moitas as hormonas que utilizan os deportistas, pero entre os culturistas, por exemplo, os esteroides anabólicos son os máis utilizados. Son similares á testosterona. Prodúcese en testículos masculinos e, en menor medida, en ovarios femininos. Na puberdade e a adolescencia é en gran medida responsable dos cambios que se producen no desenvolvemento.

Como a testosterona inflúe no crecemento muscular, aumentando a cantidade de testosterona no sangue, os deportistas poden aumentar o tamaño, a solidez e a forza dos seus músculos, e os deportistas, á súa vez, argumentan que acelera a recuperación tras as lesións. Pero isto ten outras consecuencias, como o aumento do número de cabelos do corpo e o aumento da voz, sobre todo no caso das mulleres, que non se anunciaron. Por iso, os científicos fixeron un gran esforzo en desenvolver esteroides con efectos anabólicos pero con menor efecto androgénico, como a androstenediona ou a nandrolona. A hormona do crecemento, tamén chamada somatotropina, promove o desenvolvemento físico na adolescencia, especialmente o crecemento óseo. Produce una síntese de colágeno que se necesita paira reforzar cartílagos, ósos, tendóns e ligamentos. Estimula a degradación da graxa mentres impulsa o desenvolvemento da masa muscular paira poder utilizala como fonte de enerxía.

Doutra banda, aumenta o número de células sanguíneas vermellas en persoas adultas e estimula as funcións do corazón. Por tanto, é fácil entender por que é interesante paira os deportistas. No ser humano, os factores que estimulan a produción espontánea desta hormona son o soño, o exercicio físico e a tensión.

Con todo, outras modalidades deportivas teñen outras necesidades. Neles non se require un aumento muscular senón una fonte de enerxía rápida e una maior capacidade de osíxeno. Dos que teñen este efecto, probablemente os máis utilizados son a eritropoyetina e a insulina.

A Eritropoyetina (EPO) deuse a coñecer sobre todo en 1998, cando no Tour de France os compoñentes do equipo ciclista Festina foron atrapados e expulsados con eritropoyetina e outras sustancias prohibidas. A eritropoyetina é orixinada polo ril e estimula a produción de células sanguíneas vermellas na medula ósea. As células vermellas, con axuda da hemoglobina, transportan o osíxeno ás demais células, mesmo ás musculares. Por tanto, ao aumentar a produción de células vermellas no sangue, aumentarase a cantidade de osíxeno que chega aos músculos, permitindo facelo de forma aeróbica. Por iso, é un deporte moi utilizado. En medicamento utilízase paira tratar anemias asociadas a enfermidades renais, mentres que os deportistas conseguen aumentar a súa capacidade aeróbica mediante a inxección de EPO.

Cada deporte ten as súas propias necesidades. No atletismo, en xeral, non se necesita un músculo moi desenvolvido, senón un fluxo enerxético alto e continuo.

Como xa se mencionou, é evidente que en moitos deportes necesítase una fonte rápida de enerxía: a glicosa. Pero a glicosa, paira atravesar a membrana celular e ser utilizada internamente, necesita dun sistema de transporte específico. Moitas veces este é o factor limitante. En condicións normais, na membrana celular hai tantos transportadores como aseguren a cantidade de glicosa necesaria para que a respiración da célula prodúzase sen problemas, e a entrada de glicosa depende do gradiente de glicosa no exterior e interior da célula.

No caso do músculo, ademais destes, aparece un transportador especial chamado Glut-4. É un transportador inductivo de glicosa, que aparece na membrana unicamente como resposta á insulina e á contracción muscular. A insulina provoca a translocación do transportador de glicosa Glut-4, que transporta do citoplasma do tecido muscular á membrana plasmática. Isto aumenta a taxa de penetración da glicosa.

Con todo, a pesar de que a glicosa é una fonte importante de enerxía, una concentración excesiva de glicosa en sangue pode ser moi perigosa. Cando detecta a entrada de máis glicosa ás células da necesaria paira a respiración, a insulina produce glucógeno. Sábese que o rendemento dos corredores de media distancia depende en gran medida da subministración muscular de glucógeno. Paira encher os seus músculos con combustibles de glucógeno, hai quen toma altas dose de glicosa e insulina. Esta técnica, denominada hyperinsulinaemic clamp, provocará que toda a glicosa recibida convértase en glucógeno. Grazas a iso, os deportistas terán un nivel de glucógeno moi alto nas células dos músculos, listo paira o comezo do deporte. Isto irase convertendo en glicosa axiña que como se empeza a practicar deporte, sen necesidade dunha concentración excesiva de glicosa en sangue desde o principio. Sorprendentemente, esta técnica pode multiplicar por 12 o metabolismo da glicosa.

Como se pode detectar a administración de hormonas?

Algún deportista foi descualificado en varias ocasións na historia dos Xogos Olímpicos polo uso de sustancias prohibidas. O propio Ben Johnson, ao retirar a medalla de ouro por dar positivo os tests de esteroides anabólicos nos Xogos Olímpicos, recoñeceu que durante moitos anos estivera unindo esteroides e a hormona do crecemento.

Na cuestión da dopaxe, o ciclismo é un dos deportes que máis falou nos últimos anos.

Pero a maior dificultade paira detectar que un deportista tomou hormonas é que o propio ser humano tamén as produce de forma natural. Como distinguir entre o natural e o exógeno? Moitas veces pódese detectar una concentración excesiva, pero adoita ser difícil determinar a concentración considerada normal, xa que non todas as persoas temos a mesma concentración hormonal. Ademais, para que a proba de detección de hormonas sexa útil, debe ser sinxela, rápida e económica e os tests máis eficientes adoitan ser moi caros. Normalmente realizan análise de ouriños e sangue.

A miúdo utilízase a chamada espectroscopia de masas paira distinguir entre hormonas naturais e sintéticas. Esta técnica pode diferenciar compostos que conteñen diferentes isótopos de carbono, como a testosterona natural e sintética, xa que existe una pequena diferenza de tamaño entre ambos. Noutras ocasións, as diferenzas de carga entre dúas moléculas son as que nos permiten saber se as hormonas detectadas son exógenas. Paira iso utilízase a técnica denominada isoelectroenfoque.

Doutra banda, en xeral, as hormonas elimínanse rapidamente no corpo. Por iso, os deportistas abandonan a administración de hormonas antes de realizar grandes probas deportivas paira dificultar a súa detección e como vía de detección tivéronse que desenvolver técnicas que miden a concentración de metabolitos que se producen como consecuencia desta degradación.

Cada hormona presenta diferentes dificultades á hora de detectalas, pero todas van na mesma liña. No caso da hormona do crecemento, por exemplo, nos últimos tempos os endocrinólogos e científicos europeos están involucrados no proxecto denominado GH-2000 na procura dunha técnica de alta sensibilidade e fiabilidade que permita comprobar con certeza que un deportista tomou a hormona do crecemento.