Esportistes: hormones sí, però a canvi de què?

2001/10/01 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia | Astobiza, Amaia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Sembla que el dopatge no és XX. La invenció del segle XX, ni molt menys. Per a trobar les primeres petjades del dopatge, a. C. IV. És l'any en què l'esport comença a tenir una gran importància en la societat grega. Entorn de les competicions esportives es reunien moltes persones i els premis que rebien els guanyadors no eren de cap mena. A més dels diners, els esportistes podien aconseguir altres privilegis com el menjar o l'habitatge. Però això no era tot; els següents premis, segurament, eren molt més atractius: deslliurar-se dels impostos i del servei militar.

Mirant els premis, no és d'estranyar que molts esportistes vulguin fer paranys i donar una empenta a les seves capacitats. Encara que no existien les sofisticades hormones actuals, els grecs sabien bé que alguns bolets i extractes vegetals faltaven i donaven força. Finalment, l'ús d'aquestes substàncies es va estendre tant que una de les principals causes de la desaparició dels antics Jocs Olímpics va ser l'ús abusiu de substàncies estimulants.

Després dels grecs va arribar l'època romana. Els principals jocs de llavors eren carreres de cavalls i baralles de gladiadors, en les quals l'ús de drogues estava molt estès. Donaven als cavalls substancies que els donaven força per a moure's més ràpid. Als gladiadors, per part seva, se'ls subministraven drogues que els permetien tenir força per a lluitar amb força davant els lleons, per a satisfer l'apetit de sang de l'espectador i assegurar l'espectacle.

Després dels grecs i romans, no obstant això, va arribar l'època del cristianisme i a l'esport li va arribar l'hora de viure els anys més foscos de la història. D'una banda, els cristians no acceptaven els violents i sagnants jocs romans ni els jocs olímpics pagans grecs. D'altra banda, consideraven que la formació física dificultava el desenvolupament intel·lectual.

Per tot això, l'esport va estar totalment exclòs durant segles. XIX. En el segle XX, diverses obres de caràcter rural van començar a convertir-se en una competició per a mostrar la força i l'habilitat dels participants, de manera que a poc a poc l'esport va començar a cobrar importància.

Amb el pas dels anys, la fama de l'esport ha crescut de manera constant, passant de ser afició a ser negoci. A més, ha adquirit gran rellevància social. Els èxits en l'esport són molt bons per a tots. Davant aquesta pressió, els esportistes es preparen per a ser els millors que els millors. Això no s'aconsegueix d'un dia per a un altre. Sovint, per molt que s'esforci, és impossible ser el millor dels millors. En aquests casos és d'agrair la col·laboració externa. Hormones, per exemple.

En què poden ajudar les hormones?

Perquè els esportistes tractem d'aclarir el perquè de l'ús de les hormones. De fet, les hormones són missatgers químics que regulen diferents funcions del cos. Es formen en les glàndules i es distribueixen per tot el cos a través de la sang. Malgrat la seva baixa concentració, és suficient per a corregir la majoria dels processos que es donen en el cos. Controlen en gran manera el creixement i desenvolupament d'òrgans i teixits, la qual cosa els ha convertit en objectius de molts esportistes. A més, en l'actualitat, la tecnologia d'ADN recombinado permet la síntesi de moltes hormones, la qual cosa facilita la seva obtenció en grans quantitats sense majors problemes.

La ingesta d'esteroides anabòlics pot causar problemes de salut en els esportistes.

Són moltes les hormones que utilitzen els esportistes, però entre els culturistes, per exemple, els esteroides anabòlics són els més utilitzats. Són similars a la testosterona. Es produeix en testicles masculins i, en menor mesura, en ovaris femenins. En la pubertat i l'adolescència és en gran manera responsable dels canvis que es produeixen en el desenvolupament.

Com la testosterona influeix en el creixement muscular, augmentant la quantitat de testosterona en la sang, els esportistes poden augmentar la grandària, la solidesa i la força dels seus músculs, i els esportistes, al seu torn, argumenten que accelera la recuperació després de les lesions. Però això té altres conseqüències, com l'augment del nombre de cabells del cos i l'augment de la veu, sobretot en el cas de les dones, que no s'han anunciat. Per això, els científics han fet un gran esforç a desenvolupar esteroides amb efectes anabòlics però amb menor efecte androgénico, com l'androstenediona o la nandrolona. L'hormona

del creixement, també anomenada somatotropina, promou el desenvolupament físic en l'adolescència, especialment el creixement ossi. Produeix una síntesi de col·lagen que es necessita per a reforçar cartílags, ossos, tendons i lligaments. Estimula la degradació del greix mentre impulsa el desenvolupament de la massa muscular per a poder utilitzar-la com a font d'energia.

D'altra banda, augmenta el nombre de cèl·lules sanguínies vermelles en persones adultes i estimula les funcions del cor. Per tant, és fàcil entendre per què és interessant per als esportistes. En l'ésser humà, els factors que estimulen la producció espontània d'aquesta hormona són el somni, l'exercici físic i l'estrès.

No obstant això, altres modalitats esportives tenen altres necessitats. En ells no es requereix un augment muscular sinó una font d'energia ràpida i una major capacitat d'oxigen. Dels quals tenen aquest efecte, probablement els més utilitzats són l'eritropoetina i la insulina.

L'Eritropoetina (EPO) es va donar a conèixer sobretot en 1998, quan en el Tour de France els components de l'equip ciclista Festina van ser atrapats i expulsats amb eritropoetina i altres substàncies prohibides. L'eritropoetina és originada pel ronyó i estimula la producció de cèl·lules sanguínies vermelles en la medul·la òssia. Les cèl·lules vermelles, amb ajuda de l'hemoglobina, transporten l'oxigen a les altres cèl·lules, fins i tot a les musculars. Per tant, en augmentar la producció de cèl·lules vermelles en la sang, s'augmentarà la quantitat d'oxigen que arriba als músculs, permetent fer-ho de manera aeròbica. Per això, és un esport molt utilitzat. En medicina s'utilitza per a tractar anèmies associades a malalties renals, mentre que els esportistes aconsegueixen augmentar la seva capacitat aeròbica mitjançant la injecció d'EPO.

Cada esport té les seves pròpies necessitats. En l'atletisme, en general, no es necessita un múscul molt desenvolupat, sinó un flux energètic alt i continu.

Com ja s'ha esmentat, és evident que en molts esports es necessita una font ràpida d'energia: la glucosa. Però la glucosa, per a travessar la membrana cel·lular i ser utilitzada internament, necessita d'un sistema de transport específic. Moltes vegades aquest és el factor limitant. En condicions normals, en la membrana cel·lular hi ha tants transportadors com assegurin la quantitat de glucosa necessària perquè la respiració de la cèl·lula es produeixi sense problemes, i l'entrada de glucosa depèn del gradient de glucosa en l'exterior i interior de la cèl·lula.

En el cas del múscul, a més d'aquests, apareix un transportador especial anomenat Glut-4. És un transportador inductiu de glucosa, que apareix en la membrana únicament com a resposta a la insulina i a la contracció muscular. La insulina provoca la translocació del transportador de glucosa Glut-4, que transporta del citoplasma del teixit muscular a la membrana plasmàtica. Això augmenta la taxa de penetració de la glucosa.

No obstant això, a pesar que la glucosa és una font important d'energia, una concentració excessiva de glucosa en sang pot ser molt perillosa. Quan detecta l'entrada de més glucosa a les cèl·lules de la necessària per a la respiració, la insulina produeix glucogen. Se sap que el rendiment dels corredors de mitjana distància depèn en gran manera del subministrament muscular de glucogen. Per a omplir els seus músculs amb combustibles de glucogen, hi ha qui presa altes dosi de glucosa i insulina. Aquesta tècnica, denominada hyperinsulinaemic clamp, provocarà que tota la glucosa rebuda es converteixi en glucogen. Gràcies a això, els esportistes tindran un nivell de glucogen molt alt en les cèl·lules dels músculs, llest per al començament de l'esport. Això s'anirà convertint en glucosa tan aviat com es comença a practicar esport, sense necessitat d'una concentració excessiva de glucosa en sang des del principi. Sorprenentment, aquesta tècnica pot multiplicar per 12 el metabolisme de la glucosa.

Com es pot detectar l'administració d'hormones?

Algun esportista ha estat desqualificat en diverses ocasions en la història dels Jocs Olímpics per l'ús de substàncies prohibides. El mateix Ben Johnson, en retirar la medalla d'or per donar positiu els tests d'esteroides anabòlics en els Jocs Olímpics, va reconèixer que durant molts anys havia estat unint esteroides i l'hormona del creixement.

En la qüestió del dopatge, el ciclisme és un dels esports que més ha parlat en els últims anys.

Però la major dificultat per a detectar que un esportista ha pres hormones és que el propi ésser humà també les produeix de manera natural. Com distingir entre el natural i l'exogen? Moltes vegades es pot detectar una concentració excessiva, però sol ser difícil determinar la concentració considerada normal, ja que no totes les persones tenim la mateixa concentració hormonal. A més, perquè la prova de detecció d'hormones sigui útil, ha de ser senzilla, ràpida i econòmica i els tests més eficients solen ser molt cars. Normalment realitzen anàlisi d'orina i sang.

Sovint s'utilitza l'anomenada espectroscòpia de masses per a distingir entre hormones naturals i sintètiques. Aquesta tècnica pot diferenciar compostos que contenen diferents isòtops de carboni, com la testosterona natural i sintètica, ja que existeix una petita diferència de grandària entre tots dos. En altres ocasions, les diferències de càrrega entre dues molècules són les que ens permeten saber si les hormones detectades són exògenes. Per a això s'utilitza la tècnica denominada isoelectroenfoque.

D'altra banda, en general, les hormones s'eliminen ràpidament en el cos. Per això, els esportistes abandonen l'administració d'hormones abans de realitzar grans proves esportives per a dificultar la seva detecció i com a via de detecció s'han hagut de desenvolupar tècniques que mesuren la concentració de metabòlits que es produeixen com a conseqüència d'aquesta degradació.

Cada hormona presenta diferents dificultats a l'hora de detectar-les, però totes van en la mateixa línia. En el cas de l'hormona del creixement, per exemple, en els últims temps els endocrinólogos i científics europeus estan involucrats en el projecte denominat GH-2000 en la cerca d'una tècnica d'alta sensibilitat i fiabilitat que permeti comprovar amb certesa que un esportista ha pres l'hormona del creixement.