Novo quilogramo paira todos

2007/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

Canto é un quilogramo? Por suposto, sabemos canto é un quilogramo e, con todo, esa pregunta é razoable, xa que o quilogramo é una medida inventada polo home, una referencia acordada paira medir a masa. E entón cal é esa referencia? En cambio, canto é un quilogramo real? A resposta é que o quilo é o peso dun anaco de iridio de platino en París. Un prototipo. Pero hai un problema: co paso dos anos, o quilogramo de París tivo moitas fluctuaciones e é posible que xa non se pesa un quilo. Por iso, será substituído.

Algúns científicos alemáns déronse conta diso. Do mesmo xeito que noutros países, en Alemaña existe una copia do prototipo parisiense, cuxa medición permitiu aos científicos comprobar que o prototipo non pesa exactamente un quilogramo. Os labores de limpeza realizadas durante anos afectaron a un peso de case 0,1 miligramos. Os científicos creen que Parisco pode ter o mesmo problema.

En Berlín, no Instituto de Cría de Cristais, propúxose una solución: facer un prototipo que permita medir o número de átomos. Proponse e elabórase un novo prototipo de silicio. Fixérono co isótopo 28 de silicio e pasaron seis meses eliminando impurezas ata que en 10 millóns de átomos non hai un só átomo que sexa silicio.

Proxecto non finalizado. Un prototipo de cinco quilos. O próximo ano traballaranse dúas esferas que pesan exactamente un quilo e substituirán ao vello prototipo de quilogramo.

O novo prototipo custa 2 millóns de euros, vinte veces máis que un anaco de ouro da mesma masa. Con todo, os expertos consideran que o proxecto merece a pena, xa que é imprescindible ter una referencia moi concreta. No mundo da química e a física (e por tanto tamén en enxeñaría, farmacia, etc.) trabállase con cantidades moi inferiores a 0,1 miligramos. Por iso é imprescindible coñecer con precisión canto é un quilogramo.