Nuevo kilogramo para todos

2007/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

¿Cuánto es un kilogramo? Por supuesto, sabemos cuánto es un kilogramo y, sin embargo, esa pregunta es razonable, ya que el kilogramo es una medida inventada por el hombre, una referencia acordada para medir la masa. ¿Y entonces cuál es esa referencia? En cambio, ¿cuánto es un kilogramo real? La respuesta es que el kilo es el peso de un trozo de iridio de platino en París. Un prototipo. Pero hay un problema: con el paso de los años, el kilogramo de París ha tenido muchas fluctuaciones y es posible que ya no se pesa un kilo. Por ello, será sustituido.

Algunos científicos alemanes se dieron cuenta de ello. Al igual que en otros países, en Alemania existe una copia del prototipo parisino, cuya medición permitió a los científicos comprobar que el prototipo no pesa exactamente un kilogramo. Las labores de limpieza realizadas durante años han afectado a un peso de casi 0,1 miligramos. Los científicos creen que Parisco puede tener el mismo problema.

En Berlín, en el Instituto de Cría de Cristales, se propuso una solución: hacer un prototipo que permita medir el número de átomos. Se propone y se elabora un nuevo prototipo de silicio. Lo han hecho con el isótopo 28 de silicio y han pasado seis meses eliminando impurezas hasta que en 10 millones de átomos no hay un solo átomo que sea silicio.

Proyecto no finalizado. Un prototipo de cinco kilos. El próximo año se trabajarán dos esferas que pesan exactamente un kilo y sustituirán al viejo prototipo de kilogramo.

El nuevo prototipo cuesta 2 millones de euros, veinte veces más que un trozo de oro de la misma masa. Sin embargo, los expertos consideran que el proyecto merece la pena, ya que es imprescindible tener una referencia muy concreta. En el mundo de la química y la física (y por tanto también en ingeniería, farmacia, etc.) se trabaja con cantidades muy inferiores a 0,1 miligramos. Por eso es imprescindible conocer con precisión cuánto es un kilogramo.