Nou quilogram per a tots

2007/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

Quant és un quilogram? Per descomptat, sabem quant és un quilogram i, no obstant això, aquesta pregunta és raonable, ja que el quilogram és una mesura inventada per l'home, una referència acordada per a mesurar la massa. I llavors quina és aquesta referència? En canvi, quant és un quilogram real? La resposta és que el quilo és el pes d'un tros d'iridi de platí a París. Un prototip. Però hi ha un problema: amb el pas dels anys, el quilogram de París ha tingut moltes fluctuacions i és possible que ja no es pesa un quilo. Per això, serà substituït.

Alguns científics alemanys es van adonar d'això. Igual que en altres països, a Alemanya existeix una còpia del prototip parisenc, el mesurament del qual va permetre als científics comprovar que el prototip no pes exactament un quilogram. Les labors de neteja realitzades durant anys han afectat un pes de gairebé 0,1 mil·ligrams. Els científics creuen que Parisco pot tenir el mateix problema.

A Berlín, en l'Institut de Cria de Cristalls, es va proposar una solució: fer un prototip que permeti mesurar el nombre d'àtoms. Es proposa i s'elabora un nou prototip de silici. Ho han fet amb l'isòtop 28 de silici i han passat sis mesos eliminant impureses fins que en 10 milions d'àtoms no hi ha un sol àtom que sigui silici.

Projecte no finalitzat. Un prototip de cinc quilos. L'any vinent es treballaran dues esferes que pesen exactament un quilo i substituiran al vell prototip de quilogram.

El nou prototip costa 2 milions d'euros, vint vegades més que un tros d'or de la mateixa massa. No obstant això, els experts consideren que el projecte val la pena, ja que és imprescindible tenir una referència molt concreta. En el món de la química i la física (i per tant també en enginyeria, farmàcia, etc.) es treballa amb quantitats molt inferiors a 0,1 mil·ligrams. Per això és imprescindible conèixer amb precisió quant és un quilogram.