Kepler a la recerca d'altres Terres

2009/04/19 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

El llançament va ser espectacular, segons el director del projecte Kepler. La sonda Kepler observarà el cel en els pròxims anys a la recerca de planetes rocosos de característiques similars a la Terra. Entre altres coses, buscarà planetes que estiguin a la distància adequada de les seves estrelles i que, per tant, puguin tenir aigua líquida en la seva superfície. L'aigua líquida és considerada imprescindible per al desenvolupament de la vida. No obstant això, atents, sense confusió: L'objectiu de la sonda Kepler no és trobar vida, sinó planetes capaços de desenvolupar-se. És a dir, no respondrà a la pregunta: està viva fos de la Terra? Buscarà la resposta a una altra pregunta: existeix un altre planeta habitable?

La sonda Kepler treballarà durant tres anys i mig en la cerca de planetes capaços de desenvolupar la seva vida al voltant de 100.000 estrelles similars al Sol. Els experts esperen trobar centenars de planetes de la grandària de la Terra en la nostra galàxia, la Via Làctia. Si els planetes similars a la Terra es troben en zones amb condicions propícies per al desenvolupament de la vida, és a dir, si aquestes condicions permeten la presència d'aigua líquida, és probable que la sonda Kepler trobi mons com el nostre. No obstant això, si hi ha molt pocs planetes d'aquest tipus, és possible que no els trobem.

Tecnologia punta

La sonda Kepler disposa d'un telescopi dissenyat específicament per a detectar estrelles amb una lluminositat variable i periòdica provocada pel pas dels planetes. De fet, si observem alguns planetes en el moment en què passen per davant de les seves estrelles, aquest pas dels planetes redueix lleugerament la seva lluminositat o provoca un cert gest. Encara que no produeix canvis significatius, el telescopi és capaç de registrar aquests canvis de lluminositat molt petits.

Pensi's que si la sonda Kepler observés des de l'espai un petit poble de la Terra, seria capaç de detectar la disminució de la llum d'un portal durant la nit quan una persona passa. Per a aconseguir aquesta gesta, la sonda Kepler utilitzarà la cambra més gran mai llançada a l'espai. Aquesta cambra inclou 95 megapíxels.

Segons els astrònoms, la sonda al principi només trobarà planetes gasosos gegants, ja que en certa manera són fàcils de detectar. Els telescopis Hubble i Spitzer de la NASA podran seguir aquests planetes i conèixer els detalls de les seves atmosferes. Després és possible trobar planetes de la grandària de Neptú. Dins d'aproximadament tres anys es pot començar a descobrir planetes rocosos com la Terra i esperen trobar almenys 50 durant la missió. Posteriorment, unes altres sondes hauran d'iniciar el treball de comprovació de l'existència real de vida.

Els astrònoms estan desitjant conèixer els resultats d'aquest projecte. Però, com s'ha esmentat anteriorment, caldrà esperar. Casualment, si no es troba un planeta com la Terra, què passaria? No creguis que seria un fracàs. Aquest “descobriment” també seria molt important. I és que, tal vegada, això indicaria que estem solos en la nostra galàxia. I no és poc.

Publicat en 7k