Catalizador fácil

2000/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika

Los catalizadores son muy utilizados en química para acelerar o provocar reacciones. La síntesis de polímeros (plásticos) también es muy utilizada, por ejemplo, para fabricar bolsas de polietileno que utilizamos en nuestras compras. Pero estos catalizadores suelen ser muy sensibles a impurezas, por lo que las reacciones deben ser muy cuidadosas. Las impurezas son, además, moléculas como el oxígeno o el agua, que son difíciles de eliminar del medio.

Un equipo de investigadores de California ha sintetizado un catalizador basado en el átomo de níquel, un elemento menos reactivo que el titanio o el zirconio tradicional, obteniendo resultados muy satisfactorios en la síntesis del polietileno.

A pesar de las impurezas del reactor, se han formado largas cadenas de polietileno (para poder utilizarlas como plásticos son necesarias cadenas muy largas), y no sólo eso, sino que moléculas como el agua, los alcoholes o los éteres se han integrado en ellas. Esta segunda característica puede abrir la vía a la síntesis de nuevos materiales.