Conversation avec José María Asua
Elh.- Avant tout, nos félicitations les plus sincères.
J. M. A. - Merci !
Elh.- Pouvez-vous nous expliquer en quelques mots le motif du prix?
J. M. A.- Avant de commencer, je veux clarifier quelque chose. Bien que le prix ait été promu par l'entreprise chimique française Rhone Poulenc, c'est la société d'ingénieurs de Madrid qui est chargée de le remettre. Le prix récompense les technologies chimiques propres et les travaux réalisés pour leur développement.
Comme vous le savez, nous travaillons avec des réacteurs de polymérisation, processus qui sont effectués par des réactions d'émulsion. De nombreux déchets de réaction sont générés dans ces processus et notre travail a été de développer un système de contrôle de la réaction pour les réduire. Je tiens à préciser que nous n'avons pas procédé au recyclage des déchets. Nous avons seulement réussi à minimiser les déchets générés dans le processus.
Elh.- En quoi consiste le processus?
J. M. A.- Tout d'abord, je veux donner quelques détails sur les polymères d'émulsion. Dans ce type de processus, et dans toutes les polymérisations en général, seuls des contrôles externes sont effectués sur le développement et l'état du processus, tels que la température et la pression. On ne analyse pas ce qui se passe dans le réacteur, c'est-à-dire la réaction. Par conséquent, si dans le processus industriel quelque chose qui ne peut pas être contrôlé par ces contrôles externes se produit, toute la réaction peut être gaspillée et, par exemple, vous devez jeter 15 tonnes de produits durs car il n'a pas une qualité adéquate. Oeil ! Je ne veux pas dire de se jeter dans la rivière ! Cela a de grandes pertes économiques.
Nous avons mis des moyens pour que cela ne se produise pas. Développement d'un système de contrôle des réacteurs de polymérisation. Le processus se compose de deux parties: une physique, échantillonnage du réacteur et analyse de ce qui se passe, et une autre informatique, contrôle des conditions de travail du réacteur à partir des données obtenues.
Vous serez peut-être surpris, mais la clé du processus de contrôle est la collecte d'échantillons. Pourquoi : Un système de polymérisation en émulsion avec 55% latex est très conflictuel et charmant, comme le chewing-gum. Pas de problème lorsque vous prenez le premier échantillon du réacteur. Cependant, lorsque vous prenez le deuxième ou le troisième échantillon, le tube d'échantillonnage sera probablement obstrué et vous sera impossible. Notre système casse l'obstruction et il est possible de faire des échantillons en permanence. Il est donc possible de connaître à tout moment ce qui se passe dans le réacteur.
L'échantillon prélevé se fait passer par un chromatographe de gaz et on observe comment la polymérisation se développe en analysant le monomère du courant. Le système de contrôle infomatique, en tenant compte des données recueillies du chromatographe de gaz, ajustera les conditions de réaction en fonction du résultat souhaité. Aux fins de sa matérialisation physique, on considère que la pompe d'alimentation met en service un flux d'alimentation supérieur ou inférieur depuis ou depuis ce monomère. Il s'agit d'un système de contrôle intelligent, itératif, en constante apprentissage basé sur des paramètres théoriques et expérimentaux pour s'adapter au processus en cours.
Fdo.- À quel niveau avez-vous fait le processus? Avez-vous fait une usine pilote?
J. M. A.- Le prototype que nous avons travaille au niveau d'usine pilote mais travaille dans des conditions industrielles comme usine industrielle. C'est-à-dire, dans notre cas l'augmentation d'échelle n'est pas un problème, mais la confrontation du latex.
Elh.- Dans quel type d'industrie aura votre processus application?
J. M. A.- Pour les polymérisations d'émulsion, bien sûr, dans l'industrie des revêtements et des adhésifs.
Elh.- D'autres processus de contrôle de polymérisation en émulsion ont-ils été développés dans le monde?
J. M. A.- Notre système n'est pas le seul au monde, bien sûr. Par exemple, General Electric Plastics développe une autre technique d'analyse. Cependant, c'est le système de contrôle le plus développé au monde pour la polymérisation en émulsion.
Le travail de José María Asua et de ses compagnons n'est pas une plaisanterie. Cependant, nous conclurons ainsi la transcription de la longue et intéressante conversation que nous avons eue avec José María Asua. Beaucoup de choses, comme son point de vue de la recherche, sont restés à mentionner, car deux pages ne permettent rien d'autre.
- Né à Zarapotam en 1953
- Diplômé en Chimie de l'Université Autonome de Bilbao
- Docteur en chimie à l'Université de Saragosse
- Professeur à la faculté de chimie de Saint-Sébastien depuis 1978
- Professeur titulaire en 1983
- Professeur en 1987
- Responsable du programme Erasmus pendant deux ans
Équipe de génie chimique de la Faculté de chimie de San Sebastian
- 35 chercheurs travaillant. Parmi eux 8 sont des professeurs d'université et d'autres boursiers et embauchés
- 8 chercheurs étrangers en provenance d'Allemagne, Argentine, Grande-Bretagne, France, Cuba, Mexique et Suède
- Trois grandes lignes de recherche:
- étude et contrôle des réacteurs de polymérisation
- catalyseurs
- études de pollution environnementale - Financement de la recherche
- 60% argent public (Députation Forale de Gipuzkoa, Gouvernement Basque, Ministère de l'Education et Association Européenne)
- 40% contrats avec des industries.
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