¿La historia y la enseñanza deberían estar relacionadas?

La historia de la ciencia es un recurso muy didáctico para quienes tienen que trabajar en la enseñanza. Sin embargo, este recurso no es muy utilizado, sobre todo porque el profesorado no ha tenido mucho contacto con la historia. En los programas de las licenciaturas no suele haber margen para la historia o es muy pequeño.

Uno de nuestros objetivos es solucionarlo. Actualmente existe en nuestra facultad una asignatura denominada Historia de la Ciencia y la Técnica. Soy yo. Es una asignatura optativa para el alumnado de Física. Y además, lo ofrecemos como un crédito de libre elección para cualquier universitario. Este es el primer paso a dar.

¿Es una asignatura favorita para los alumnos?

No ha tenido mala acogida, ha permanecido al menos. Las asignaturas optativas desaparecen si no tienen alumnos, pero esto se ha mantenido. El primer año que ofrecimos tuvimos un solo alumno, el segundo quince, el tercero veintidós y este es el cuarto año.

Hay que tener en cuenta, por un lado, que hay pocos alumnos de Física y, por otro, que el sistema de automatrícula ha ocasionado problemas adicionales. No he desanimado, pero creo que debería tener una mejor acogida, sobre todo porque damos la asignatura desde un punto de vista general de divulgación.

La propia historia provoca una gran pasión en unos y g o roto en otros.

Sí, eso es cierto. A veces produce una gran pasión, pero cuando se produce el odio es brutal. La postura contraria es evidente entre quienes no les gusta. Y por eso ha sido difícil introducir esta asignatura en el programa de esta facultad. Se ha conseguido tras varios intentos de personas durante entre doce y trece años. Pero esta asignatura no es suficiente. Además, todas las carreras deberían tener una asignatura de historia, es decir, los químicos una Historia de la Química, los físicos una Historia de la Física, etc.

Yo, por ejemplo, he organizado durante unos siete años una serie de conferencias sobre la historia de la ciencia, que me ha servido también para preparar la asignatura y que han tenido muy buena acogida. Quizá también es una cuestión de publicidad, porque el marketing se hizo bien, pero lo cierto es que las salas se llenaban.

¿Estás solo en esto?

No. Dentro de la Facultad de Ciencias yo soy el único del grupo, pero tengo compañeros de equipo en la Facultad de Medicina. De hecho, la historia de la medicina tiene más tradición que la de la ciencia general. Es una cuestión ancestral; los médicos y farmacéuticos tienen una tradición más antigua que nosotros.

Por lo tanto, tendrás relación con el Museo de Medicina de Leioa.

Sí. Por ejemplo, el director del museo Antonio Erkoreka pertenece a nuestro departamento, es decir, es profesor del mismo, es profesor titular de Historia de la Ciencia. Ahora estamos tres profesores titulares, dos en la Facultad de Medicina y yo en la Facultad de Ciencias.

Es sorprendente tener un museo dentro de la universidad.

Sobre todo un museo de esa calidad. El museo es bueno y no lo digo yo solo, muchos expertos españoles también. Por ejemplo, el XIX. Cuentan con una de las mejores colecciones de microscopios de todo el estado de finales del siglo. Esa es la especialidad de este museo. En mi opinión, este dato es significativo.

Volviendo a las cuentas de vuestro departamento, ¿cuáles son vuestras principales líneas de investigación?

Nuestra principal línea de investigación es la historia de la ciencia en España y sobre todo de la ciencia en Euskadi. Por un lado, el XIX. Estamos investigando el periodismo científico de la primera mitad del siglo XX y del XX. Para ello, analizamos revistas que divulgaban temas científicos y técnicos.

De otra parte, XVII. XVIII. XIX. y XX. Investigamos cómo el conocimiento de la ciencia llegaba a España durante siglos, cómo se difundía en las instituciones y cómo se enseñaba. Dentro de este proyecto, por ejemplo, estudiamos la ampliación de la teoría atómica y realizamos una tesis al respecto. En esta tesis analizamos, entre otras cosas, cómo se ha plasmado esta teoría en los planes de estudio. En algunas asignaturas se incorporó y se ha mantenido hasta la fecha, en otras se ha suspendido la misma asignatura. Todo ello ha sido investigado. Además, hemos analizado los libros de texto que han quedado para impartir estas asignaturas.

¿Es fácil encontrar este tipo de libros?

Encontrar este material es una parte importante de nuestra investigación. Por un lado, tenemos disponibles las fuentes tradicionales, como los catálogos de libros tradicionales. Pero, por otro lado, es el propio Internet el que más ha revolucionado. A través de la red se puede acceder a fondos de diferentes bibliotecas y una vez localizados se puede solicitar una copia o préstamo del libro.

¿Cuáles son esas bibliotecas?

En general son universitarias y bibliotecas públicas. Por ejemplo, recurrimos a la Biblioteca Nacional de Madrid. También a las bibliotecas de las Diputaciones Forales, muy adecuadas para la investigación de temas vascos. Por otro lado, en el Estado existen bibliotecas muy interesantes para investigar determinados temas o épocas. Por ejemplo, el XVII. Para acceder al material del siglo XX o anterior, hay que dirigirse al archivo de Simancas, en Valladolid. Y el seguimiento de una persona determinada puede hacerse a través de los documentos del Archivo General de la Administración Civil del Estado, que se encuentra en Alcala de Henares.

A medida que retrocedemos en el tiempo será más difícil.

En realidad, XVI. El material del siglo XX es muy escaso. La mayoría de nuestras obras se remontan al XVII. Los fabricamos con material a partir del siglo XX. Y hemos investigado muchos temas sobre el XVII.

Aquella época, la época del rey Carlos III, será próspera para vosotros, ¿no?

Sí. Además, son de aquella época las cátedras de Química y Mineralogía que se crearon en Euskal Herria, de Bergara. De hecho, aparece el caso de los hermanos Elhuyar, que aislaron el wolframio en el centro de Bergara. Este centro fue de referencia en España en el XVIII. En el siglo XVIII fue el primero. Tuvo además el rango de otros centros europeos. El País Vasco cuenta con un patrimonio científico poco conocido.

Y otro tema relacionado es el XIX. subordinada: Escuela industrial de Bergara de los años 1851-1861. Sólo en esa década funcionó y fue clausurado por falta de dinero junto con otras escuelas industriales. Publicamos un libro sobre esta historia, a petición del Colegio Oficial de Ingenieros Industriales de Gipuzkoa, para conmemorar el 150 aniversario.

Por lo tanto, hemos realizado algunas investigaciones y trabajos. Y nos parece importante que la gente sepa que aquí también se lleva a cabo una investigación de este tipo; que hay un grupo que estudia la historia de la ciencia, aunque sea dentro de un departamento que no le corresponde.