José Antonio Maiz : « Des milliers d'entreprises travaillent autour d'Intel pour faire des choses pour les PC »
Il ne sera pas facile de travailler sur Intel. Quelle a été votre carrière?
J'ai étudié à la Faculté de Physique, à Saint-Sébastien, au siège de l'Université de Navarre. En 1976, quand j'ai fini, j'ai commencé à faire mon doctorat. J'avais envie de travailler dans le domaine des circuits intégrés, mais il n'y avait pas cette possibilité et en 1978 j'ai demandé une bourse pour aller aux États-Unis. Avec cela, je suis allé faire un master à l'Université d'État de l'Ohio.
J'ai terminé mon master en 1980 et j'ai travaillé trois ans de plus pour terminer mon doctorat. Une fois le doctorat terminé, ils offrent la possibilité de réaliser des stages dans une entreprise pendant un an et demi. Parmi les offres que j'ai reçues, j'ai choisi celle de la société Intel, alors j'ai commencé à travailler chez Intel. Après ce temps, l'engagement allait revenir ici, mais à la fin du délai, nous travaillions avec le travail là-bas et on m'a demandé de rester un peu plus. Mais sur mon propre, je devais passer trois ans à la recherche. C'est pourquoi j'ai travaillé au CEIT au cours des trois prochaines années avec un projet d'Intele.
Au cours de cette période, avec le personnel du département des matériaux du CEIT, nous avons développé une étude sur les circuits intégrés, liée aux circuits à haut courant. La technologie développée dans le CEIT a été utilisée à partir des 486 microprocesseurs.
Puis je suis retourné à Intele et nous avons décidé de vivre là, même si en été, nous revenons tous les ans à Euskal Herria, d'une part pour voir la famille et de l'autre pour que les enfants ne se détachent pas de l'environnement ici. Je suis très content à cet égard, parce que les enfants sont très heureux.
Je suis également satisfait de ce travail, parce que le travail que nous avons fait se reflète en quelque sorte dans les microprocesseurs Intel suivants. Je pense souvent que le Pentium 4 a ma signature, la mienne et celle de mes compagnons.
Combien de temps peut-on passer des résultats de la recherche aux applications dans votre domaine?
On ne sait jamais. En plus de l'extraction du produit, pour ce produit, vous devez obtenir une méthode de fabrication bon marché et qui sert à produire de grandes quantités. Le passage à une chaîne de production est souvent plus difficile que la génération de connaissances.
Est-il possible de réaliser des transistors avec une couche d'un seul atome ?
Ils ne peuvent pas être réalisés avec une épaisseur d'un seul atome parce que le courant électrique qui est transmis par effet tunnel est trop grand pour cette distance. Par conséquent, beaucoup de puissance est dépensée dans ce courant et ne peut pas être contrôlée. Non pratique.
Par exemple, le microprocesseur Pentium 4 se compose d'un film atomique de 12 angstromes d'épaisseur, composé de quatre ou cinq unités de silicium d'oxygène, structure qui se trouve à la limite, car, malgré le courant de tunnels, il est parfaitement contrôlable. Mais une couche avec moins de paires d'angstromes produit un effet de tunnel trop grand. Jusqu'à présent, nous avons essayé de faire une couche d'oxyde de plus en plus fine, mais nous sommes arrivés à une limite et c'est pourquoi nous avons commencé à tester des matériaux à haute constante diélectrique pour fabriquer des transistors.
Quels sont ces matériaux ?
Au lieu d'utiliser du dioxyde de silicium, nous avons testé l'oxyde de zirconium, l'oxyde d'hafnium, le siliciure de hafio, etc. La constante diélectrique du dioxyde de silicium est de 4,0, tandis que les constantes de ces matériaux sont autour de 20. Ils sont appelés matériaux High K (high signifie haut en anglais et K est le symbole de la constante diélectrique). D'autres matériaux ont également été testés avec des constantes intermédiaires comme l'oxyde d'aluminium.
Ces matériaux, pour obtenir le même effet tunnel que les précédents, doivent avoir des couches beaucoup plus fines, à savoir le courant qui ne peut pas être contrôlé avec la même épaisseur est beaucoup plus faible. Cela signifie qu'ils ont la frontière la plus éloignée, que nous pouvons continuer à faire des transistors plus minces d'autres années et que dans quelques générations nous ne trouverons pas la frontière de l'effet tunnel. Cependant, à un moment donné, nous trouverons la frontière et le processus intermédiaire sera de plus en plus coûteux.
Ces matériaux sont-ils responsables du processus ?
Non, parce que nous utilisons de très petites quantités de matériel. Si nous faisons une couche d'un nanomètre, avec un kilogramme nous pouvons remplir une surface de beaucoup de kilomètres. Ainsi, dans notre cas, le coût n'est pas du matériel lui-même mais du processus de purification. Le degré de pureté dont nous avons besoin est très élevé. Les matériaux ne peuvent avoir aucune autre indication, et si vous voulez le dopage doit être entièrement contrôlé. Les indices indésirables peuvent entraîner des changements de mémoire et, par exemple, une erreur dans la puce stockant le solde d'un compte courant peut provoquer un scandale.
Par conséquent, ces matériaux doivent être soigneusement travaillés. Quelles conditions physiques sont nécessaires dans les usines de microprocesseurs ?
Ils sont très durs. Par exemple, en ce qui concerne le nettoyage, à l'état standard (appelé classe 1) il doit y avoir moins d'une particule par pied cube, et pour nous une particule est quelque chose qui dépasse 0,2 microns. Pour avoir une idée, dans des conditions normales il y aura environ 10 millions de particules par plante cubique. La salle d'opération la plus propre de l'hôpital a également 100.000 particules.
Par conséquent, les travailleurs d'un processus de classe 1 sont entièrement couverts et doivent respirer par des tubes. Et l'air de l'usine est en constante rénovation, le sol est une grille métallique et le plafond un grand filtre. L'air se déplace de haut en bas et se renouvelle plusieurs fois en une minute.
Les gens s'habituent à travailler dans cette situation, mais ce n'est pas confortable, même si l'humidité et la température sont contrôlées très précisément (par exemple, la température avec précision d'un degré). Ainsi, aujourd'hui, les gens ne sont pas en contact avec les pots (puces laminées), mais en les mettant dans les boîtes, ils sont emportés d'une machine à l'autre et ne sortent que quand ils sont à l'intérieur. Ils n'ont jamais de contact avec l'environnement extérieur. C'est un travail à travers des robots qui rendent les gens moins exigeants.
En plus des microprocesseurs, quels autres produits sont fabriqués chez Intel ?
Intel est inclus dans de nombreux domaines. C'est la société qui vend le plus de mémoire flash tout le monde vend, par exemple. D'autre part, il réalise de nombreux microcontrôleurs, c'est-à-dire des systèmes électroniques qui contrôlent des machines qui ne sont pas des ordinateurs. Dans les voitures, par exemple, les microcontrôleurs sont utilisés pour contrôler des choses comme l'injection, le système ABS, etc. Intel réalise environ 200 millions de microcontrôleurs par an.
Cependant, notre société a travaillé dans de nombreux autres domaines tels que les dispositifs sans fil, les produits de communication, internet, optique, etc. La vérité est que chez les microprocesseurs nous avons un marché très grand, mais très réduit dans d'autres domaines. Il y a eu beaucoup de mouvement dans les services Internet, mais ce marché ralentit également, car il est très difficile de faire de l'argent avec cela.
Qui vous rend la plus grande concurrence?
AMD ( Advance Micro Devices ) sur les microprocesseurs et IBM et Sun sur les serveurs.
Comment voyez-vous sur les ordinateurs personnels la concurrence entre PC et Macintosh ?
Le Macintosh a actuellement très peu de force: seulement 5% du marché mondial. En fait, les concepteurs d'Apple ont été très novateurs, en particulier dans l'interface avec l'utilisateur, de sorte qu'ils ont une succession sur le marché. Les artistes qui travaillent avec des graphiques, par exemple, se sont habitués et suivent Macintosh. Mais ils ne peuvent pas maintenir la concurrence des PC.
Chez Apple, ils ont opté pour une structure très verticale, c'est à dire acheter des microprocesseurs, mais à partir de là tout se fait sur Apple: système d'exploitation, ordinateur, applications, etc. De cette façon, l'entreprise a un contrôle de l'ensemble du processus. Par conséquent, intégrer bien les choses a été beaucoup plus facile pour eux que pour ceux qui fabriquent des ordinateurs PC.
Mais ces derniers ont commencé par une stratégie complètement différente : ils travaillent avec des systèmes ouverts. Intel réalise un microprocesseur standard et le reste est fait dans d'autres entreprises. Aujourd'hui, les entreprises qui travaillent autour d'Intel font des choses pour les PC. Il est beaucoup plus difficile que tout le monde coïncide, mais du point de vue du marché la stratégie d'Intel est efficace.
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