Jean Marie Lehn: "A química é tamén arte"
Jean Marie Lehn: "A química é tamén arte"
A Casa da Química de San Sebastián celebra a súa XXV. A conferencia, impartida polo químico francés Jean Marie Lehn, espertou gran interese nos actos que organizou con motivo do seu aniversario. Lehn, Donald J. Cram e Charles J. En 1987 recibiu o Premio Nobel de Química xunto a Pedersen polos seus traballos no campo do coñecemento molecular. Achegámonos á charla que nos explicou perfectamente que é o campo da Química Supramolecular así bautizada.
Como definiría a Química Supramolecular?
A Química Supramolecular é o campo da química que estuda as unións non covalentes entre moléculas. Nós non investigamos o que ocorre dentro das moléculas, interésanos o que ocorre entre elas. Queremos saber como se organizan e por que se organizan as moléculas superpuestas.
En que se basean estes enlaces non covalentes?
Os nosos traballos partiron da investigación da relación chave/fechadura entre moléculas. Na natureza, no noso corpo, existen numerosas moléculas que funcionan como chave (substrato) e fechadura (receptor), cada substrato ten o seu receptor específico e só se unirá con el, tal e como una chave abre una única porta. Este coñecemento molecular é moi importante en bioloxía e os biólogos desenvolveron un amplo campo de investigación baseado neste mecanismo. Os químicos, con todo, queremos ir máis aló da natureza. Queremos sintetizar moléculas con esa propiedade de coñecerse pero que non están na natureza. De feito, as estruturas supramoleculares non son só estruturas chave/fechadura, senón tamén estruturas de acumulación de información. Se se coñecen é porque teñen información paira coñecerse. I
Poderían utilizarse as moléculas que traballades como material paira gardar a formación?
Si, esa é una das áreas que estamos a investigar agora. Traballamos con estruturas supramoleculares que se ordenan por si mesmas. Estas moléculas non deben reaccionar entre si. Cando se pon á vez só se unen eles, formando estruturas supramoleculares ordenadas. Estas estruturas teñen propiedades moi interesantes e algunhas das moléculas investigadas poderían ser utilizadas en microelectrónica e nanotecnoloxía. Estas estruturas non deben sintetizarse. Só eles únense e ordenan. Esta propiedade é moi interesante cando se traballa con dimensións tan pequenas.
Enfocaron as súas investigacións máis cara a aplicacións tecnolóxicas que biolóxicas?
Non, as estruturas supramoleculares teñen moitas aplicacións biomédicas. Sintetizamos moléculas que poderían ser útiles na terapia génica e que poden axudar a diagnosticar enfermidades. A Química Supramolecular ofrece unha chea de posibilidades incribles. Se nós queremos coñecer ou atrapar una molécula como esta, podemos sintetizar outra específica paira ela.
Podemos adaptar os fenómenos que ocorren na natureza paira o que queiramos, paira aplicacións biomédicas ou paira formar nanoestructuras.
Falamos das aplicacións da Química Supramolecular. Na actualidade parece que esa é a esencia de calquera investigación, é dicir, as investigacións realízanse de face ao uso. Estamos a esquecer a importancia da investigación básica?
Desgraciadamente si, e iso é un erro moi grave. As investigacións actuais enfócanse demasiado na procura de aplicacións. Por suposto, é necesario que as investigacións teñan aplicacións, pero tamén é imprescindible realizar una investigación básica. A investigación básica que se realiza na actualidade probablemente sexa a esencia das grandes aplicacións do futuro. Sen investigación básica non hai aplicación. Como dicía alguén, se non houbese investigación básica, teriamos veas de todos os tamaños, cores e formas, pero non teriamos electricidade.
Reclamou unha e outra vez que Europa debe pór máis diñeiro na investigación. Dedícase tan pouco diñeiro á investigación?
A porcentaxe de produto interior bruto que Europa destina á investigación básica é moi inferior ao que destinan Estados Unidos ou Xapón. Pero non só iso, senón que ademais pídese á investigación europea que sexa competitiva. Pero paira ser competitivo hai que ser comparable. Non se pode dar pouco diñeiro e pedir moitos resultados. Agora fálase moito da "sociedade do coñecemento", pero esa sociedade do coñecemento non xorde da nada. Hai que financiar tamén o coñecemento.
Os Estados Unidos seguen sendo o espello europeo?
En Estados Unidos teñen máis diñeiro paira promover investigacións e proxectos, pero en Europa tamén hai estudos fortes. Depende das áreas. Con todo, o único problema que ten Europa ou o máis grave non é o económico. As nosas estruturas son moi ríxidas, con raíces profundas e antigas, polo que ás veces son difíciles de adaptar á dinámica actual. Iso non ocorre en Estados Unidos. Con todo, esta rixidez permite una maior continuidade nas investigacións que se realizan en Europa. Doutra banda, hai máis diñeiro que achega máis control e moitos non están dispostos a facelo.
Ten o científico algún mecanismo paira controlar o uso que se vai a facer do seu traballo?
Non, pero non me parece que o control sexa do científico. O uso das achegas científicas é un punto de discusión importante, pero creo que a primeira tarefa da ciencia é a de recompilar coñecemento. A ciencia achega recursos á sociedade a través da recompilación do coñecemento, pero logo é á propia sociedade á que lle corresponde orientar e regular o seu uso. A ciencia non ten ningún tipo de barreira, a investigación científica non pode ser limitada. Paira min é inaceptable querer limitar a investigación científica. Con todo, é máis fácil que dicir todo isto, porque a sociedade moitas veces non sabe exactamente en que funcionan os investigadores. Por iso a miúdo a xente ten una resposta que eu considero irresponsable, e en lugar de facer un esforzo por comprendela, atenta ao medo.
Son alimentos xeneticamente modificados un exemplo desta falta de información e medo?
Si, todos os problemas que se produciron ao redor dos alimentos xeneticamente modificados foron en gran parte porque se abordou erroneamente o tema. A xente ten un terrible medo a estes alimentos, pero non hai razón algunha paira asustalos, porque estes alimentos e as súas transformacións son controladas. A xente non se dá conta ou non quere darse conta de que todos os nosos cans, vacas e ovellas son animais xeneticamente modificados. Queremos una vaca con moito leite e paira iso cruzamos esta e ela. Cando o facemos estamos a realizar una transformación xenética, una transformación xenética incontrolada. Nestas cruces, ademais, mesturamos gran cantidade de xenes. No laboratorio, con todo, é o único xene que se transformou e sabemos cal é o único. Moitas veces pénsase que o que se fai no caserío é natural e o que se fai no laboratorio é artificial, pero iso non é certo. Ambos son na mesma medida artificiais e na mesma medida naturais, e se o que se fai no laboratorio serve é porque é natural.
Cal é o núcleo destes problemas de comunicación entre ciencia e sociedade?
Si dúas persoas queren entenderse, teñen que falar o mesmo idioma, e moitas veces ese é o problema entre os científicos e a sociedade. Se eu quixese entender o eúscaro, debería aprender eúscaro. Quen queira entender a bioloxía tamén debe tentar aprender bioloxía. Non podemos entender todo de súpeto.
Comentarios de LEHN en Donostia
No lugar das moléculas, Lehn falou da química das "supramoleculas". Detrás deste gran nome atópanse as xigantescas e complexas estruturas xeradas polas interaccións intermoleculares. "A química non é só ciencia de materiais, senón acumulación de información." O coñecemento das interaccións permite o deseño e síntese deste tipo de estruturas. Aínda que pareza una ocorrencia sen sentido por parte dos químicos, séguelle un traballo moi atractivo tanto paira os físicos como paira os biólogos e médicos. "A Química Supramolecular é una ferramenta moi potente", afirma Lehn. "Permítenos inventar novas estruturas non naturais".
Nas diapositivas iniciais da conferencia de Lehn non se vía ningunha molécula ou supramolecula. XIX. Presentou imaxes de científicos do século XX. De feito, nesta época desenvolveuse o modelo de maduración dun substrato por parte dunha proteína. É o modelo de chave e fechadura habitual entre os químicos actuais. A partir de aí, durante este século recompiláronse numerosas investigacións que utilizan a especificidad da forma e tamaño das moléculas. Jean Marie Lehn traballou ademais con químicos moi interesantes e coñecidos. Por exemplo, puidemos ver Woodward ou Fischer nas súas fotos. Un par de minutos despois mergullouse na arte "" de unión das moléculas.
Isto ten tres aplicacións destacadas: coñecemento molecular, catálisis e transporte. A partir do coñecemento molecular os outros dous son igualmente comprensibles. Lehn explicou como una gran molécula pode asimilar outra máis pequena e como aproveitar as súas propiedades físicas. Nos seus exemplos aparecían una estrutura que separa o ADN do ARN e un anticorpo artificial adicional preparado paira un antígeno (enfermidade). Explicouno con claridade, fácil comprensión e moi ben.
Presentou un exemplo espectacular relacionado coa terapia génica, tema de moda: una estrutura lipídica que permitiría aos xenes atravesar a membrana plasmática da célula. Un traballo de anos, bonito e sinxelo.
O último concepto exposto por LEHN resultou de gran interese paira os químicos. Fala das moléculas que se ordenan por si mesmas e das estruturas supramoleculares así obtidas. Citou a Química Supramolecular de Polímeros e as redes electrónicas dispoñibles en microelectrónica. Pero una cousa non ten por que excluír á outra, "a microelectrónica de silicio está moi ben", dicía Lehn. "Esta é una alternativa que pode ter varias características útiles."
Paira terminar, equiparou a Química Supramolecular á arte. "As regras non son máis que leis físicas que cumpren enlácelos intermoleculares. Todo o que vén de aí vén da creatividade persoal". Boa e sinxela charla. Despois de escoitalo, cada un entende ben por que lle deron o Premio Nobel de Química a Jean Marie Lehn en 1987.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian